“俺就想问，俺门前这片水，能不能变成你说的那种鱼塘？”
“能。种子发霉了还能种吗？”
老汉低下头，看着那几粒发霉的玉米种子。他用手指拨了拨，把发霉的挑出来。
“这几粒是去年留的。想种，可地是涝的。年年种，年年淹。后来就不种了。”
“水库修好了，地就不会淹了。把这几粒好的种下去，秋天能收一穗。一穗能留几十粒。明年再种，就是一片。种子会越来越多。鱼也一样。第一批鱼苗放下去，能活一半，收了留种，明年再放。到了第三年，你门前的这片水，就不是涝地了。是聚宝盆。”
老妇人从灶台边转过身来，手里还握着那把豁了口的菜刀。
火光从灶膛里蹿出来，把她脸上的皱纹照得一明一暗。
“唐王，你白天说水库三个月修好，可俺们这个村子，住了几辈子打鱼的人，从没人摸过闸口。你说我们以后就管这个水库，闸口用青石，闸门用柞木。青石缯国给，柞木山里砍。可我们自己，真的能管好？”
“能。阿芷在永济城学了几个月，现在能画航道断面图，能管码头调度。她刚来的时候连锤子都举不稳。打铁钉打了一根歪歪扭扭的，玉夫人还留着。现在她的手已经稳了。你们也一样。三个月后水库修好，老魏会留下一队人，手把手教你们开闸放水、投料喂鱼、收网出鱼。学会了，就是你们自己的本事。谁也拿不走。”
阿姝蹲在老槐树下，那个流鼻涕的男娃正拿着她的卡尺。
卡尺卡在一块石头上，男娃眯着眼看上面的刻度，就像她第一天进铁厂那样。她伸手把卡尺正了正。
“这上面每一小格是一根头发丝的几分之一。你以后学了，能比阿姝姐姐量得还准。”
男娃抬起头，鼻涕又流下来了。用袖子一擦，卡尺差点掉地上。
“真的？”
“真的。我跟你这么大的时候在家玩泥巴。你比我强，你已经会量石头了。”
相国坐在矮桌边，面前放着笔墨和账册。他把最后一项材料数记完，搁下笔。
“方伯，臣算了一笔账。永济城成熟的鱼塘养殖，一亩水面年产鱼三百斤。按市价，一斤鲜鱼十文，一亩水面年产值三千文，折银三两。苇子湾水库蓄水面积八十亩，年产鱼两万四千斤，产值两万四千文，折银二十四两。除去鱼苗、饲料、人工，净利十五两。莘国全年税收三百两。这一个水库，能顶莘国税收的二十分之一。而且这还只是一个水库。上游还有好几片低洼地，全改鱼塘，加起来能顶莘国税收的一成。”
“十五两。十五两在永济城不算什么。可在这里，够这个村子十几户人家一年吃穿不愁。税不急着收。头三年免，让养鱼户先站稳。”
“新洛城的养鱼户刚起步的时候也是先免几年，等他们出了第一批鱼才收。现在新洛城的养鱼户反而比衙门的人更懂鱼塘该怎么管——闸口什么时候放水、鱼苗什么时候分塘、冬天怎么投料。他们自己就会开塘务会商量，不用衙门来安排。”
莘侯端着鱼汤碗，筷子搁在碗沿上。
“让他们去学。第一批养鱼户，送去永济城学。学三个月，回来管水库。以后他们自己也会开塘务会，不用衙门再来手把手地教。”
“莘侯，今天在这里是你说得实在。不是跟着唐国干，是我们自己干。唐国把图纸给你，把火药给你，把鱼苗给你。修水库的是你莘国的工匠，养鱼的是你莘国的百姓，将来收鱼的也是你莘国的码头。”
“人是一样的人。苇子湾上村的百姓，和永济城的百姓，一样能吃苦，一样肯动脑子。不一样的是以前从来没人蹲下来教他们怎么把铁锅煮鱼汤换成铁锹挖鱼塘，怎么在墙缝里的玉米种子之外看见粮仓。这不是他们的错。现在有人这样做了，明天他们就会自己造铁锹。”
老妇人转过身，小丫头还攥着她的衣角。莘芷若蹲下来，小丫头把用草茎编的那条歪歪扭扭的鱼捧给她。她接过来放在掌心，从袖子里掏出那个本子，翻到新的一页，把那条草鱼夹了进去。然后握住小丫头的手。
“等水库修好了，姐姐教你认字。认了字，能看书。书上不光能学养鱼，还能学造轮船。”
小丫头仰起脸。
“轮船就是你来的那个吗？”
“对。姐姐就是从那个船上下来的。”
“那我以后也要造轮船。”
小丫头的眼睛亮了起来。老妇人低下头，用力眨了一下眼睛，眼角的泪光一闪又收了回去。两只粗糙得像老树皮的手在围裙上反复搓着。
“这丫头命比我好。我小的时候，没人告诉我能造轮船。”
“婆婆，你怎么了？”
“没怎么。就是想想这辈子，从河里捞鱼捞了五十多年，从来没想过鱼还能在岸上养。今天听唐王说这些，觉得这五十多年，白活了。”
“没有白活。你捞了