来时逆水走了三天的路，回去只用了不到两天。
明轮顺水转得轻快，蒸汽机的喘气声都平了，河水推着船尾往前赶，两岸的石壁刷刷地往后退。
第二天傍晚，船过缯国山口，缯侯带着儿子上了船，说要送到莘国码头。
第三天中午，船到莘国码头，莘侯已经等在栈桥上了。
老魏把锚抛下去。船稳稳泊在码头边上，明轮的余转还没停，桨叶滴着水。
李辰让老魏把那张航道图摊在甲板的长条桌上。
图上从永济城到白崖口，所有的浅滩、暗礁、弯道、断崖全标上了。
老魏用朱砂笔在白崖口的位置画了一个圈，旁边注了一行小字——建坝址。
缯侯把儿子从怀里放下来。小孩跑到船舷边趴着看水。
莘侯从栈桥上大步走上甲板，手里还攥着昨天阿芷托人送来的水库工地进度表。两位国君隔着那张航道图对视了一眼。
“二位。白崖口那一段不能再往上了。落差太大，流速太急，轮船顶不上去。但白崖口往上六十里，过了那段断崖，河道又宽了，水也够深，能走小火轮。断崖把上下游隔成了两截天。所以打算在这里修水电站。”
缯侯把儿子往船舷边挪了挪，叮嘱了一句“别趴太出去”。走到长条桌前，伸手摸了摸图纸上那个朱砂圈。指甲里还嵌着白天搬石料留下的青灰色石粉。
“唐王，你说的水电站，和水坝是同一个东西？”
“是。水坝是基础，电站是建在坝上的。蓄水、通航、发电，三样事情，一个工程解决。把断崖拦起来，水位抬高，上游六十里变成深水航道。发出来的电沿着现有的电报线杆子送出去——一路往西到月华城，再到于阗国。”
“于阗国是个什么地方？”
“昆仑山脚下。出煤，出玉石，出雪莲。阿伊莎是那边的女王，她管着于阗国。那边需要铁，你们缯国不缺。那边的煤矿要用电动绞盘代替手摇辘轳，缺电。白崖口发的电送过去，绞盘转起来，煤产量翻倍。缯国的粗钢运过去，铁料和煤料直接在那边配齐。两个穷地方，中间的月华城做中转，三城联动。”
缯侯盯着图上那个朱砂圈，眼神和他儿子看明轮时一样认真。
“唐王，我跟你说句实话。你说的这个电，这个水电站——我不太懂。电是什么？我只在永济城看见了电灯。灯泡亮着，不烧油，不点火，比蜡烛亮一百倍。可电是怎么来的，怎么走到灯泡里去的，我真是一头雾水。”
“你看这条河。”
李辰把图纸往旁边挪了挪，指着船舷下面哗哗流过的杞河水。
“水流从高处往低处流，这个道理你比我懂。水有冲劲——水从高处冲下来，能把水车冲动，能推着磨盘转。水电站的道理跟水磨一样。白崖口的落差十丈高，水流从高处冲下来，劲够大。水冲在水轮机上，水轮机的叶片一转，连着发电机也跟着转。发电机一转，就发出电。”
“那电呢？电在水里还是在线里？”
“电不在水里，也不在线里。电是水轮转动时生出来的一种力。你看不见它，但它能沿着铜线往前跑。就像水沿着河道走一样——水流的是河床，电流的是铜线。白崖口的水推动水轮机，水轮机转动发电机，发电机把水流的力气变成了电流。电流沿着铜线跑——先到月华城，再到于阗国。有线的地方就有电，有电的地方就能点灯，能开机器，能发电报。”
缯侯沉默了。他看看船舷外面流过的水，又看看船头挂着的马灯。
“这个马灯，现在烧的是油。以后电厂修好，马灯换成电灯，不用油了。一根铜线拉到码头，码头就有了光。”
“那不烧油的灯，靠什么亮？”
“电靠的是水流的力量。水在坝上流，电在线里走。永济城码头上的电灯，背后是永济河的水在推水轮机。白崖口水电站修好以后，电流从坝上出发，沿着电报线杆子跑到月华城。月华城码头上的灯就能亮。换了电灯以后不用再买油，不用再擦灯罩子，拉一下开关就亮。”
“那开关怎么一拉就亮？”
“电走铜线，跟水走河道一样。河道上修闸门拦住水，开关就是电的闸门。你把闸门打开，水流下去。你把开关拉开，电跑过去。开关一拉，铜线里拦住的电通了，灯泡就亮。再拉一下，断掉，灯泡就灭。”
“原来原理还是河的道理。那电报也是这个道理？电池没电了，原来是水没流了。”
“对。月华城现在发电报用的是伏打电池。电池里的电，是一块锌片泡在酸液里慢慢化出来的。锌片化完，电池就没了。换一块电池的成本够一个工人吃半个月饭。但水电站不一样——水不竭，电就不竭。电是水的另一种走法。你们矿山上以前靠畜力拉辘轳，以后电送到矿山，电动机一转，绞盘自己转。水是力气，电是力气换了个样子沿着铜线跑过去。”
莘侯把水库工地进度表搁在长条桌