下水？”

    “能下水得先过沼泽关。杞河下游的淤滩跟石料场不一样。这里是硬底，碎石撑着履带。到了下游淤滩，一脚踩进烂泥里，履带陷下去拔不出来。”

    “陷下去怎么办？”

    “加宽履带板。把履带板加宽三寸，接地面积大了，单位压力就小。烂泥里也浮得住。”

    老魏从铁臂后面探出脑袋。夕阳把他半个身子笼在橘光里，影子拉得老长，耷在石渣堆上。

    “浮得住还得站得稳。下河清淤的时候，水淹到履带，底盘全泡在水里。黄油加注口得改成防水盖，排气管要往上拐——拐到驾驶室顶上。”

    “还有驾驶室。拖拉机敞篷就行了。挖掘机要挖石头，铲斗举高的时候碎石往下掉。驾驶室顶上得加顶棚，前面装护网。人坐在里头，铁齿在外面啃石头，嘴里还得叼根烟——不怕碎石砸脑门。”

    随后几天，永济城一直在下雨。

    雨不大，细密得很。杞河水面被雨丝打出密密麻麻的小涟漪，河岸上的木料堆盖着油布，雨水顺着油布褶子往下淌，在泥地上冲出一道道细沟。

    工业园区的烟囱冒出来的烟被雨压低了，贴着屋顶慢慢散开。

    石料场的碎石地被雨水一泡，踩上去咯吱咯吱响。

    墨燃的徒弟带着第一版加宽履带的图纸到车间时，孙师傅正蹲在炉前烤火。

    雨水从车间的瓦缝渗进来，滴在铁砧上，滋一声化成白汽。

    孙师傅接过图纸摊在铁砧上，一股湿气扑在纸面上，墨迹洇得有点晕。

    借着炉火的光看了一遍，伸出一根手指点在履带板横截面上。

    老魏蹲在不远处。正拿油石磨一把铲齿。砂轮太粗，坚持用油石手磨。雨水从屋檐上滴下来，叮叮咚咚打在铁皮水桶里，混着油石和钢铁摩擦的沙沙声。

    阿姝那天也湿着头发走进石料场。手里拎着阿芷烤的小炉子，铁丝网上搁两个烤红薯。

    红薯皮上沾着炉灰，白汽从裂开的皮缝里往外冒，带出一股焦甜的香气。她把小炉子搁在铁砧旁边的砖台上。

    墨燃刚好从外面进来。油布雨披上全是水，一进门就把雨披抖了抖，水珠溅在铁砧上，呲呲几声化没了。

    几天后，加宽版履带拉到石料场的时候，天终于放晴了。

    新履带板加宽三寸，铸铁浇口还带着毛刺，阳光下泛着冷蓝色的淬火痕。

    老魏拿了把锉刀，蹲在那儿一下一下去毛刺。锉刀过处，铁屑簌簌往下掉。孙师傅让徒弟把旧履带拆下来，新履带一片一片往上装。销轴压进青铜套，抹上新滤的矿油，扳手拧紧最后一颗螺母。

    铁臂重新装上，内燃机启动，油泵呜呜响，履带在石渣地上转动，碾过去的地方留下一道深深的纹路。

    履带板上的花纹嵌进碎石里，稳稳当当。

    阿姝站在石料场边上。阳光把她的影子缩成一个短墩墩的椭圆。低头看地上那道履带碾出来的纹路，抬头看见远处码头上正在装船的缯国青石，忽然笑出了声。

    “这履带碾过去的声音，比骡马走路好听多了，像石头在唱歌。”