。这东西比刀值钱。我一辈子看人，不会错。”

    姬玉贞沉默了一会儿。炭火映在她脸上，皱纹深得像刀刻。

    “后来我不当姬家族长了，跑来辅佐姬明。那孩子八岁即位，被郑杨两家架在龙椅上。现在快十五了，个头窜了一大截。前些天上朝，他坐在龙椅上，背挺得笔直。我站在珠帘后面看，忽然觉得——他不是那个躲在我身后问怎么办的小娃娃了。他成了个小大人，有了自己的想法。后宫那几个妃子，他也知道怎么待。老身是半退休了，年轻人的朝堂，不该总压着。”

    “天子成年了，有自己的主意了。可谁在耳边吹风，谁就能左右这主意。”

    “您最担心的那个风向，最近又起了。”

    “柳如意。”

    姬玉贞把这三个字念得很慢。像嚼一片嚼不烂的茶叶。

    “听说她借着两位小国君传位的事大作文章，说唐国在边境用兵是‘僭越方伯之权’，怂恿天子下诏斥责唐王。天子似乎……动心了。”

    “她儿子要成年了，她想从永寿宫出来透透气。这个女人在冷宫里熬了十几年，熬得比谁都有耐心。上次我拦下了，这次我未必有力气拦。随她去吧。明儿要成器，迟早得过这一关。老身快入土了，不能替他挡一辈子。”

    “可万一明儿真被她牵着走——”

    “那就让他牵。摔疼了才知道拐弯。我是土埋半截的人了，姬家的事交给后辈去折腾。我能做的，是在闭眼之前把这些图纸亲手交给李辰。让他知道——老太婆撑到了最后，没把这些宝贝弄丢一张。”

    裴寂没有再说话。

    她把姬玉贞膝上滑下来的狐裘往上拉了拉，盖住那双枯瘦的手。手背上青筋一根一根凸着，指节粗大，握了一辈子笔和拐杖的痕迹全在上面。

    炭火烧尽了最后一截银丝炭。坍下去，泛起一层白灰。白灰底下还有微弱的红光，时明时暗，像在呼吸。

    周虎蹲下去，拿火钳轻轻拨了拨白灰。几点火星窜起来，又灭了。

    窗外风声再起，吹得窗纸沙沙响。洛邑的冬夜又冷又长，可天边已经有了极淡的青色。那是寅时的天光，从邙山背后慢慢漫上来。

    铜盆里的火星最后闪了一下。像一个人的记忆在暗下去之前，用力睁了一次眼。

    永济城。书房。

    李辰坐在案前。烛火烧得只剩下半截，蜡泪顺着铜烛台淌下来凝成一小滩。

    桌上摊着刚从洛邑送来的密报，密报旁边是墨燃刚画完的第四代挖掘机液压回路图。两种线条挨在一起——一种是洛邑的阴谋，一种是杞河的工程。

    他拿起炭条在密报上画了一道线，把“天子动心”四个字圈了出来。

    “宋公在苦草坡围着两个老国君。柳如意在洛邑围着天子的耳朵。一个围河，一个围人。两人一唱一和，配合得倒默契。”

    “柳如意这一步棋——”

    “她不计后果。她要的是在明儿亲政之前，先把唐国定成‘僭越’的靶子。这样明儿亲政以后第一个决策就是打压唐国——她以太后之尊垂帘，名正言顺。”

    李辰把密报翻过来，背面是白崖口水电站的施工进度表。

    “宋公在苦草坡围着两个国君不退。柳如意在洛邑借着这件事给天子吹风。苦草坡和永寿宫，隔着八百里，却像对着一面镜子在演戏。他们演他们的。我们建我们的。”

    他拿起炭条。在进度表上写了四个字——“全力推进”。

    玉娘推门进来。手里端着一碗热姜汤。她把姜汤放在桌上，碗底碰在砚台旁边发出一声轻响。

    看着桌上并排放着的密报和工程图，笑了一下。她肚子已经很大了，笑起来的时候身子微微后仰，一只手撑着后腰。

    “你呢？你今晚不睡了吧。”

    “不睡了。等消息。”

    “臣妾陪你。反正肚子里这个踢了一晚上，也睡不着。”

    她在李辰旁边的椅子上坐下来，拿过那份密报翻了一遍。

    翻完之后把密报搁回去，端起姜汤喝了一口，又递给李辰。

    窗外码头上的电灯熄了三盏，只剩最后一盏还亮着。杞河的水声在夜里缓缓地淌。