柳如意坐在暖阁里。面前的案上摊着一份帛书。帛书上密密麻麻列着近日来朝的诸侯使节名单。她用指甲在“宋”字下面划了一道浅浅的痕。
指甲上没有蔻丹。素净得像一瓣蒜。在冷宫里熬了十几年，她学会了不留痕迹。
“康妃娘娘，宋公的密使到了。”
侍女的声音从屏风后面传来。柳如意把帛书翻过来，背面朝上。
“让他进来。”
密使是子鱼派来的。不是宋人，是个在洛邑做绸缎生意的商贾。口音是商丘的，账册上写的却是洛邑的铺号。进门先行了礼，然后从袖子里抽出一封蜡封的信。
“宋公让臣带话。苦草坡撤了，李辰的铁船已经到了莘国码头。宋公想问娘娘——下一步。”
柳如意拆开信看了一遍。信上只有两行字，字迹潦草，看得出是在军帐里写的。
“围是围了。但唐王的人已经到了，挖掘机也上去了。宋公这笔账，现在怎么算？”
“宋公说，他还有兵。一万五虽然撤了，但五万还在调。”
“五万到了以后呢？”
“再围。”
“再围之后呢？”
密使愣了一下。这个问题宋公没教过他。
“再围之后……杞河上游就还在宋国眼皮底下。”
“然后呢？唐王已经回了永济城。他的电报线从永济城拉到苦草坡，三里一根杆子。你这边再围，第二天下游戴国、淳于国、于阗国、月华城全知道。第三天缯国的矿工扛着铁镐从山路上摸过来。第四天唐王的铁船再次逆流而上。宋公这次围了十三天没拿下来，下次围几天？”
“宋公说这次是试探。”
“试探出了什么？”
“唐王的船队逆水走得慢。”
“还有呢？”
“挖掘机开不上山路。”
还有呢？密使又愣住了。他只是来送信的。
柳如意把信搁在案上。
“试探出了——莘侯缯侯两个老头子，在碎石滩上背靠背骂了你们十三天没合眼。你们连两个老头子都围不垮，下次拿什么围？”
“那娘娘的意思是——”
“退得好。这场围城，你们宋公打了一手烂牌，但退的时机掐得不错。李辰的铁船到了莘国码头，挖掘机上了碎石滩，你们不退就是硬碰硬。碰不过还碰，那是莽夫。碰不过就退，是谋士。至少公孙忌坐在码头上啃了十三天饼，刀没拔，血没见，退的时候干干净净——马背上连莘国一根稻草都没带走。”
“草都不带，这仗算输算赢？”
“没输没赢。就是打了个平局。唐王的船到了，证明他的水路是通的。你们全身而退，证明你们能打也能收。但这种平局——在天下人眼里谁占上风？”
密使想了想。
“唐王。他修码头你们围码头，他开船来你们撤了。天下人只会觉得唐王一到，宋军就退了。不管你们是自己退的还是被赶走的，看起来都是一样。”
“所以宋公现在最缺的不是兵，是理。围莘国，是以大欺小。不管打不打，只要刀往莘国门口一杵，天下人就觉得宋公在欺负人。宋公要想下次动手时有话说，得先把这个理翻过来。”
“怎么翻？”
“让天下人觉得唐王才是以大欺小。”
密使皱起眉头。
“可唐王修的码头是给所有人用的。莘国缯国都是自愿跟他联姻。他拿着图纸帮人修路，电发出来让人自己定价——这怎么翻？”
“翻不过来。但可以绕过去。唐王做事，桩桩件件都摆在你面前，你想找茬，反而没处下嘴。可人心这东西——不是看道理，是看怕不怕。天下诸侯怕什么？怕自己的位置不稳。莘侯缯侯传位给了女儿，这事宋公知道吗？”
“知道。碎石滩上两个老国君隔着宋军的铁盾阵喊遗言，全军都听见了。”
“全军都听见了。传出去。不用添油加醋，原话就够。”
“就传这个？”
“就传这个。传莘侯缯侯在苦草坡被围了十三天，喊出遗言——传位给各自的女儿。他们的女儿是谁？都是唐王的夫人。两位公主嫁了同一个人，两位老国君在同一天把王位传给了同一个人府里的夫人。天底下哪个诸侯能娶一国之公主？唐王娶了两个。天底下哪个诸侯能让两个国君在同一天传位给他夫人？唐王的两个夫人在同一天收到了遗命。这不是联姻。这是一只手捏住了两个国家的命脉。你敢让唐王这么继续娶下去？他沿着杞河一路往上娶，哪个小国能独善其身？”
密使张了张嘴。
“宋公……”
“宋公想要码头，那是小利。真正的利器是让天下诸侯觉得——唐国不是方伯，是另一个周王室。只不过周王室分封诸侯，唐王室靠联姻吞并诸侯。宋公围莘国围的是码头，格局小了些。下次出兵时先把口号喊出去——宋国出兵是为了维护诸侯正统，