密使听懂了。眼睛亮了一下，随即又黯下去。
“可娘娘……这些话，宋公喊出去，别人信吗？”
“不用全信。信三分就够了。你看这帛书上——从苦草坡退兵以后，有多少诸侯派了使节来洛邑？”
密使看了看那份帛书。上面列着十七个使节的名字。
“十七个。”
“十七个。以前最多三五个。为什么一下子来了这么多？因为他们怕了。唐王有电报，有轮船，有挖掘机。苦草坡围城，唐王的船队从永济城逆流而上。围了十三天，船到了，这两个老国君传位给了唐王的女人。你说这十七个诸侯听完这消息——他们晚上睡得着吗？”
“睡不着。”
“睡不着就对了。睡不着的人，得有个地方靠。宋公靠不住的时候，他们会来找谁？”
“找天子。”
“天子快十五了。十五亲政。亲政以后的天子，身边得有人。这个人不能是郑太后——郑太后背后是唐王。不能是姬玉贞——姬玉贞病了，在姬府躺了一冬天，炭火烧得再旺也管不了朝堂上的事。能站在天子身边的，是谁？”
密使终于听明白了。他跪下磕了个头。
“娘娘高明。”
“我不高明。我只是在冷宫里蹲久了，学会了一件事——等人犯错。姬玉贞厉害了一辈子，可她老了。老了就得交棒。她不交，天也会替她收。宋公在苦草坡围了十三天，没围出码头，但围出了人心。这个人心不在莘国，不在缯国，在这十七个使节的脚底下——他们从四面八方跑到洛邑来，不是来朝贡的，是来探风向的。风向往哪儿吹，他们往哪儿倒。宋公现在缺的不是兵，是名分。你去跟宋公说——东边的事继续做。但不要再用‘打通商路’这种没用的旗号了。换一面旗——叫‘护国正统’。这面旗竖起来，唐王的仗就不好打了。他打宋国，就是打天下诸侯的脸。他不打宋国，宋国就在他眼皮底下慢慢变大。”
密使退出去。暖阁的门帘落下来，炭火炸起一粒火星。
屏风后面转出一个人。是个老太监，走路不带声。
“娘娘，密使走了。”
“听见了。有什么话就说。”
“老奴不懂朝政。但老奴知道唐王能在朝堂上站这么久，不光是靠电报。”
“你是说郑太后。”
“是。郑太后在帘子后面坐了六年，六年间没有大功没有大过。可满朝文武，谁敢当着她的面大声喘气？她不拍桌子，不骂人，不哭不闹。她只是坐在帘子后面，让你知道她有眼睛在看着。”
“你是说我斗不过她。”
“老奴不是这个意思。老奴是想说，娘娘要上帘子，不必跟郑太后比谁更沉得住气。娘娘该比的是谁能让天子偏着谁。天子是娘娘的亲儿子。亲儿子，这个身份在这宫里比帘子好使。”
柳如意沉默了很久。久到炭火炸了三响。
“你说得对。亲儿子不识亲娘——十三年不识，十四年不识，总不能一辈子不识。传我话下去，明天一早把陛下请到永寿宫。就说我炖了他小时候最爱吃的莲子羹。”
老太监退下。柳如意走到窗前推开一条缝，外面的冷风灌进来，吹得暖阁里的烛火猛地一摇。永寿宫的院墙外面就是长乐宫——郑太后的寝殿。两座宫殿只隔着一道巷子，十几年来，她在这头，那个女人在那头看过同一轮月亮。
第二天一早。永寿宫的莲子羹炖了整整两个时辰。银耳炖出了胶，莲子炖得绵软，桂圆肉在羹里半浮半沉。羹面上的热气不浓不淡地飘着甜味，冷宫里用不起冰糖时，她拿白水煮薏米煮了八年，如今掌勺的宫女换了四拨，唯独这锅莲子羹的火候她不用尝也知道。
姬明踏进永寿宫的门槛时，步子比上朝还沉。
“母妃。”
“陛下坐。羹趁热喝。小时候朕——你总嫌御膳房的莲子羹太甜，非要本宫亲手炖。本宫炖的莲子羹不放冰糖，放桂圆。”
姬明接过瓷碗。勺子搅了搅羹汤，舀起一勺抿了一口。
“甜。”
“不是甜。是你太久没喝了。舌头忘了。”
姬明又抿了一口。这次喝得慢了些。
“母妃叫儿子来——”
“就是想看看你。你今年十五了。十五亲政，满朝文武都在等着。苦草坡的事，你听说了吧。”
“听说了。宋公围了莘国，唐王派了船队过去。围了十三天，宋军撤了。莘侯缯侯传位给了各自的女儿。两位公主都是唐王夫人。”
“陛下怎么看？”
“宋公围而不打，不算大错。唐王救而不攻，也不算大过。但两个国君传位给唐王的夫人——这事有点微妙。寡人问过姬老夫人的意思，她说让她老人家缓缓。朕让她先养病。朕想听听母妃的。”
“微妙？何止是微妙。天底下哪有国君