在阵前传位的？传的还是同一个人府里的夫人？陛下不觉得巧了些？”

    “母妃是说——”

    “本宫不是在说谁是坏人。本宫只是在想，唐王这样下去，三五年之后，杞河沿岸的所有国君都是他夫人的娘家人。到时候这天下还姓姬吗？”

    姬明搁下勺子。瓷勺碰在碗沿上发出一声脆响。

    “母妃这话，跟朝堂上某些大臣说的一样。”

    “哪个大臣？”

    “陈勉。还有几个新调进都察院的言官。”

    “他们怎么说？”

    “说唐王僭越方伯之权。说他在边境用兵，越过了天子的授权。”

    “陛下怎么想？”

    “朕觉得……唐王救莘国，情理之中。莘国是他的联姻国，他要是不救才是绝情。但他救了之后——莘国码头和缯国矿山就等于是他的了。朕信唐王没有二心。可你们说得都对，他有的已经不是实力，是势。实力可以防，势不可以防。”

    柳如意把羹碗往姬明面前推了推。

    “你能说出这句话，长大了。你既然能看出唐王有了势，那就该知道——势不能压，只能疏。宋公围莘国是蠢，可他至少做对了一件事——让天下诸侯开始想一个问题。唐王到底是在帮小国修路，还是在用路织一张网？”

    “宋国如果现在整军再出，陛下会下诏阻止吗？”

    “朕要看宋公出兵的旗号。”

    “如果是‘护国正统’？”

    “母妃怎么知道宋公会打这个旗号？”

    “本宫是猜的。本宫在冷宫里别的没学会，学会了一个道理——人要动手之前，总得给自己找个说法。说法找得好，挨打的人还不了手扣不了屎盆子。苦草坡退得及时，李辰回了永济城以后果然没有追。他从来不追人。他只在想下一步的水路怎么修，下一步的工程怎么铺。宋公吃了这一回教训，下次不会空手来。”

    姬明站起来。走到窗前，推开了另一扇窗。冷风灌进来，吹散了莲子羹的热气。

    “母妃。朕想一个人待会儿。”

    “陛下自便。”

    姬明走了。莲子羹还剩半碗，搁在案上慢慢凉了。柳如意把那半碗羹端起来，低头看了看碗底。桂圆沉在碗底，褐色的，皱巴巴的，像一颗睡着了的心。

    屏风后面那个老太监又出来了。

    “娘娘，陛下好像听进去了。”

    “听进去了一半。另一半他得自己去碰。这孩子嘴上不说，心里明白得很。他知道他娘在偷换概念——把联姻说成兼并，把修路说成织网。可他不会戳穿我，因为他在朝堂上需要有人说这些他作为天子不能说出口的话。他需要我，就像我需要他一样。亲母子这层关系，从来不是拿来享福的，是拿来互相成全的。”

    “娘娘下一步——”

    “等。等宋公把旗号翻过来。等十七个使节把话传回去。等姬玉贞再咳完这个冬天。等所有棋子自己走到它们该站的位置。”

    “密使回商丘后，宋公会照办吗？”

    “他会的。宋公这个人——脑子不快，但记仇。苦草坡退了十三天，他在商丘睡不着。睡不着的人最听劝。”

    暖阁里安静下来。

    窗外天色转暗，永寿宫的院墙上最后一抹夕光也退干净了，宫墙外面传来更漏的滴水声。

    柳如意坐在暖阁里，端起了姬明剩下的半碗莲子羹，慢慢喝完。

    羹已经完全凉了，桂圆的甜味冷下来以后反而更浓。