“沉默久了呢？”
“沉默久了，朝堂上的墙头草就会往我这边倒。墙头草倒得够多了，退位就成了公议。公议一起，两位太后如果不退，就是不识大体。退了，帘子后面就是我的位置。”
“娘娘。您漏算了一个人。”
“谁？”
“姬玉贞。她虽然在姬府躺了一冬天，炭火烧得再旺也管不了朝堂上的事。可她只要还有一口气，振臂一呼，姬家的人还是会听她的。这些年她护着郑太后和杨太后，护得滴水不漏。娘娘要动那两位太后，就是动她的底线。”
“我等的就是这个。姬玉贞护了先帝的遗孀一辈子，现在她护不动了。八十岁的人了，喝碗药都喘。我要是趁她病着把这事办了，她只能躺在床上骂人。骂街能骂死我？”
老太监又沉默了一会儿。
“娘娘，还有一个人。天子。陛下虽然快亲政了，可他对郑太后的感情不是一天两天能抹掉的。郑太后坐在帘子后面六年，替他挡了多少刀。陛下嘴上不说，心里可清楚着呢。娘娘要逼郑太后退位，陛下的心坎儿不一定过得去。”
“我生了他。给了他命。给了他皇位。现在我要他给我一个位置。这过分吗？他是天子，可也是人子。我不想逼他在两个太后之间选。我只是要他明白一件事——郑太后的帘子，是唐王的帘子。我的帘子，是他娘的帘子。他选谁家的帘子，就是选谁的天下。我不能逼他选。但等所有人都觉得我应该上帘子的时候，他自己就会来永寿宫找我。”
“娘娘。这局棋到最后，您最大的对手不是郑太后，不是姬玉贞。是唐王。唐王不会看着您把那两位太后逼退。”
“我知道。但我等的就是他坐不住。他在桃花源遥控朝堂的日子，到头了。以前他对洛邑的事爱理不理，那是因为洛邑的事碍不着他。现在洛邑的事要动他的底线了。他要么派人来谈，要么亲自来。不管哪一种，他只要动，我就赢了。说明他把我当对手了。在冷宫里蹲了十几年，要的就是这个。他把这么多铁船派到苦草坡，让这么多人围着他的图纸转。可他忘了——人心不可度量。这就是我的机会。”
老太监退出了暖阁。
门帘落下时带进了一阵微风，把案上的三份帛书吹翻了一页。
柳如意伸手按住帛书，低头看着上面密密麻麻的名字。炭火烧得正旺，把她的影子投在墙上。
第二天一早。永寿宫的莲子羹炖了整整两个时辰。
柳如意没有等姬明来，而是让人把第一份名单送到了宗正府。名单上列着十七位诸侯使节的姓名和去向，附了一行字——“诸位使节离京前，康妃娘娘在永寿宫设茶。”
茶宴定在五日之后。
隔日，内廷司的人带着三辆马车从永寿宫侧门进去。
车上搬下来成匹的锦缎和成匣的胭脂水粉。锦缎分装进三十七个小包袱，每个包袱上别着一张写了名字的纸条。纸条是柳如意亲手写的，字迹一丝不苟。
胭脂水粉先经过她的手一盒一盒验过去——不好的搁在左手边，左手边堆成小山，又推到一旁；好的分装好，搁在右手边。
右手边的给站她这边的人。左手边的什么也不缺，就是胭脂盒子是铜的不是银的，锦缎是去年的陈料不是今年的新料。
第三天。柳如意开始一个一个叫妃嫔过来问话。
她不问朝政、不问人事、不问立场，只问些看起来毫无用处的——娘家今年收成怎么样，冬天炭例按时发了没有，身边的宫女手脚干不干净。
第四个妃嫔从永寿宫出来时，眼眶是红的。
不是挨了骂，是柳如意亲手给她倒了茶，茶杯递过来时碰了她冰凉的手指。
她在宫里坐了三年冷板凳，头一回喝到别人给自己倒的茶。
最后一位走出永寿宫的妃嫔脸上是白的。
进去时昂着头，出来时步子发虚。
柳如意什么也没多说，只是把一盒铜盖胭脂搁在她面前，胭脂盒旁边还放着一份份例削减的抄件——不言而喻。
杨太后的这位表侄女当天夜里就让宫女去敲了永寿宫的后门，宫女提着一个包袱，是从长乐宫带回来的旧物。柳如意让老太监接了包袱，没拆，搁进柜子里锁好。
第五天。永寿宫的茶宴开了。
十七个使节来了十三个，四个没来的分别发去了不同的回应——一个是病得下不了床，替他回了一份人参；一个是临时被郑家请去赴宴，谁也不得罪；剩下两个，驿站人说已经出了城门，但送去的锦缎和茶叶当天下午便被他们的随从接了，没退。人在观望，手也没闲着。
茶宴上柳如意一句话没提“唐王”，开场只说了两句——“诸位辛苦了，天冷，喝杯热茶。”
使节们端起茶杯。
茶是今年的新茶，不是贡品，是永寿宫小厨房自己炒的，