有一股焦香。

    茶盏搁在紫檀木桌上磕出声响，叮叮咚咚一片。

    叮咚声里有人压着嗓子问苦草坡的事是真是假，有人往袖里塞了份帛片，有人在案上摊开了自家邦国的位置——都在掂量，都开始盘算跟她的距离。

    茶宴散了以后，老太监把空茶盏收走。柳如意站在窗前。

    “茶喝了。东西收了。话传了。接下来就等。等那四个没来的，家里出点什么事。等那十三个来了的，回去以后替我多说几句。等朝堂上有人主动上表——不是上我的表，是议论那两位太后该不该退位。有人议论了，就有人附和。附和的多了，就成了公议。公议不是我要的，是那十七个人替我要的。这股势是众人的嘴拱起来的，能拱到哪里，我就在哪里掌灯。”

    傍晚。柳如意又往姬府递了一封帖。帖上写着——“听闻姬老夫人贵体抱恙，改日登门探视。”

    帖是派人送去的。送帖的回来禀报：姬老夫人躺在病榻上接了帖，看完搁在枕头边上，说：“让她来。”

    柳如意听到回禀，在暖阁里站了很久。炭火炸了一响又一响。

    半夜。老太监又端着莲子羹进来。

    “娘娘，您的三步走已经全部铺开了。现在就差一个时机。”

    “什么时机？”

    “让天子在朝堂上亲口说一句——朕的生母，该有一个名分。”