不是陈勉松了口，也不是方仲退了步。
是宋公那十张白麂皮在杞河沿岸晾了一路，晾得天下诸侯都看明白了——唐王收了宋公的礼，还回了他十丈铁轨。铁轨是什么？是铺路的家伙。
铺路的都送了，还卡着人家女儿的婚事做什么？
消息传到洛邑时正赶上开春后第一场大雨。
朱雀大街上的积水淹过了脚踝，御史台的门槛被雨淋得发了黑。
陈勉撑着一把破油纸伞站在班房门口。雨水从房檐上哗哗往下淌，脸色比天还阴。
王珣从礼部衙门出来，没撑伞。雨水顺着帽檐往下滴，他也不擦，就站在雨里看着陈勉。
“陈大人。定下来了。礼部下个月就得把纳采的仪仗打点好。玄纁、束帛、玉璧、金马鞍。宋公要亲自送女入洛邑。”
“麂皮是白的，铁轨是黑的。宋公把皮子送出了面子，唐王把铁送出了路子。咱们在朝堂上争得面红耳赤，他们俩在杞河上已经握过手了。立后这事本来是天子家事，到头来还是唐王说了算。”
“这朝堂上，有人说我是唐王的刀子，有人说我是太后的嘴。我谁的人都不是，只是咽不下这口气。宋公在苦草坡围了莘国十三天，转头就把女儿送进天子的后宫。天子的床，成了给宋公擦脸的毛巾。”
“你这话跟我说说的，别往外说。后位定了宋女，可妃位还空着不少。上回——让我问句实话。后冠戴在宋家女儿头上，你甘心？”
“不甘心。可天子说了。扩选秀女，不限于一国一姓。东方诸侯之女，西域诸邦之媛，有德者皆可入选。宋女是皇后，别的妃子还有机会。立后是定局，争妃是开局。柳太后已经让礼部拟名单了。她比咱们快——咱们还在咽气，她已经在量尺寸了。”
长乐宫暖阁里。柳如意正拿着礼部送来的礼单细看。
老太监弓着腰站在旁边，手里还端着莲子羹。
礼单很长，从玄纁束帛到玉璧金鞍，每一项后面都注了数量和出处。她翻到最后一页停下，手指在“迎亲仪仗”四个字上轻轻敲了敲。
“这上头写的东西，有几样是当年本宫进宫时没有的。玄纁十匹——本宫当年只有三匹。束帛五束——本宫当年只有一束，还是府里旧货翻新的。玉璧一对——本宫当年连玉璧的边都没摸着，礼部送来的定亲礼只是一只铜簪子。金马鞍一副——本宫当年是坐着青布小轿从偏门抬进来的，连马都没有。”
“太后娘娘。这些您当年没有的，如今您亲手替别人安排了。不难受吗？”
柳如意端起莲子羹喝了一口。碗沿碰在唇边，瓷是凉的，羹是温的。她把碗搁回案上，碗底磕在木案上发出一声轻响。
“我为什么要难受。我当年没有，是因为有人不给我。现在我能给，是因为我把帘子坐稳了。这礼单上的东西，一样都不许少。所有东西要新的。玉璧要南阳新采的，不要库房里的存货。金马鞍去御马监挑，镶松石的，不镶玛瑙。玛瑙太艳，跟宋女的年纪不配。”
“当年没人给，今天我自己给。给足了她，就是给足了我自己。也让天下人看看——柳太后不是小气的人。我当年缺什么，现在就给她补什么。补的不是她，是我自己当年跪在偏门口淋的那场雨。”
“娘娘。迎亲那天，您穿什么。”
“凤穿牡丹的暗红料子。不要明黄。明黄是皇后的颜色。这后宫有的是人想穿明黄，可穿明黄的人，帘子后面坐不稳。让他们看看——坐在帘子后面的女人，不需要明黄。”
老太监跪下磕了个头。额头碰在金砖上闷闷的一声。
“娘娘，老奴斗胆说一句。您这些年熬出来，靠的就是不争明黄。”
“起来吧。让人去把东配殿收拾出来。那间偏殿的门锁打开。宋女进宫以后住那儿。窗对着老梅，开了窗就能看见梅花。”
“郑太后那间？”
“是。偏殿锁了这么久，该开了。本宫不怕旧人回来。怕的是新人连旧人的影子都踩不着。宋家的女儿住进郑家的旧殿，这天下就没人会再提——冷宫里那个康妃了。”
商丘城门外的官道上，宋公的送亲队伍排了三里长。
打头的是三百骑兵，黑旗黑甲，马刀裹着红绸。
后面跟着二十辆礼车，每辆车上扎着红绸花，轮子在黄土路上碾出两道深深的车辙。
再后面是宋女的銮轿，轿帘是水红色的，绣着玄鸟衔枝的图案。抬轿的八个壮汉是宋国大营里挑出来的精兵，每一步踩下去都齐刷刷的，黄土路上腾起一线细细的烟尘。
宋公骑在一匹黑马上。马鞍是新打的，镶着绿松石——不是玛瑙。
子鱼骑着另一匹马跟在旁边，手里还攥着那份铁轨图纸。纸边已经被揉得起了毛，他在马背上又展开看了一眼，工字形的剖面已经被汗水洇模糊了一道边。
“君上。您这次送女入洛邑，阵仗比当年朝贡天子还大。这排场—