大明东海沿岸。
清晨的海雾还未散尽，东方的海平面上刚刚泛起一抹鱼肚白。
朱高燧身披一件厚实的披风，负手立在“澳洲号”宽敞的甲板上。
晨风带着咸湿的凉意扑面而来，他目光炯炯，扫过附近几艘随行舰船上那些正迎着朝阳眺望的随行人员，满意地点了点头。
这支队伍是他耗费数月心血组建的。
人群里，有常年在大山里摸爬滚打、擅长寻矿探脉并建造铁厂的老工匠，有精通疏浚河道、修筑水渠的水利匠人，还有手艺精湛、能起高楼广厦的木匠，以及几位神情肃穆、随身携带炭笔书卷的翰林院记录官。
这些人，皆是朱高燧从圣洲和神洲两地精挑细选出来的能人异士。
澳洲那片大陆虽然幅员辽阔，但大半还是未开化的荒地。
要想在那边建起坚固的城郭、开垦出肥沃的良田，离了这些身怀绝技的能工巧匠，那是万万不行的。
与此同时。
北京，紫禁城。
华盖殿内。
内阁次辅李贤双手捧着一份刚刚拟好的黄绫圣旨（注1），上前一步，恭敬地呈到了御前。
朱祁镇放下手中的朱笔，接过圣旨展开一看，上面正是他准备明日在早朝上力排众议颁布的旨意——送太子朱见深去圣明进学。
看着圣旨上那行力透纸背的字样：“远涉重洋，赴圣洲大明上都天城，入皇家学宫进学七载”，朱祁镇握着圣旨的手指微微收紧，心中五味杂陈。
他仿佛已经听见了明日朝堂上，那些言官们痛心疾首、跪地死谏的反对声在耳边回荡。
但他心里跟明镜似的，这是为了大明万世基业不得不走的一步棋。
朱见深今年虚岁才十四岁，正是读书明理、塑造心性的年纪。
让他去圣洲那个格致实学兴盛、讲究实干的地方历练，远比困在紫禁城里读那些之乎者也的死书要强上百倍。
时光飞逝。
转眼到了六月十六日。
“澳洲号”已经在大洋上整整航行了一月有余。
此时，船队正行驶在赤道无风带附近。
头顶是毒辣的烈日，四周的海面平静得像一面巨大的镜子，只有船尾那巨大的螺旋桨不断搅动，翻起层层白色的浪花，证明着这艘钢铁巨舰正在破浪前行。
甲板上，热浪滚滚，晒得人皮肤发烫。
朱高燧换上了一身轻薄的丝绸长衫，手里摇着一把大蒲扇，正顶着日头观看航行的情况。
吴敬、胡平两人分别指挥着随行的水手们测量海水温度、记录洋流走向。
“老爷，这赤道附近的风向果然如《郑和航海图》上所说，变幻莫测，让人捉摸不透啊！”
吴敬用袖子擦了擦额头上如豆的汗珠，恭敬地说道。
“这大洋之上，藏着无尽的学问。你们这一路要多看、多记，将来到了澳洲，这些知识都能派上大用场。”
朱高燧点了点头，看着吴敬、胡平二人说道。
紧接着，他深邃的目光望向了远方海天相接之处。
随行的翰林院记录官们，正趴在特制的防风桌上，不顾汗水湿透衣衫，奋笔疾书。
他们将这一路上的奇闻异事、海况星象，乃至朱高燧的每一句教诲，都详细地记录在案。
这些密密麻麻的文字，将来都会成为后世之人了解朱高燧探索澳洲、经略澳洲的重要典籍。
与此同时。
数万里外的圣洲大明。
上都天城。
圣明皇家学宫（注2）的门口车水马龙，热闹非凡。
朱见深身穿一身崭新的圣洲式样学生服，略显拘谨地站在人群边缘，双手不自觉地攥着衣角。
他的身边，站着数名年纪比他小三四岁的少年，这些少年正是朱祁镇在圣洲纳的妾室所生的儿子，也就是朱见深的异母弟弟们。
“大哥，欢迎来到上都天城！”
一名身穿红色学生服、看起来颇为活泼的少年热情地拍了拍朱见深的肩膀。
“我叫朱见潾，今年十岁（虚岁）。这是见湜、见淳……咱们虽然没见过面，但早就听皇爷爷（朱瞻堂）提起过你了！”
朱见深看着眼前这些皮肤被海风吹得黝黑、眼神却格外明亮、说话直爽的同父异母弟弟们，心中原本的紧张和不安瞬间消散了大半。
在来之前，他一直以为自家父皇送他来圣洲，是因为不喜欢他，或者是为了应付朝堂上那些大臣们的压力。
但此刻，看着弟弟们真诚的笑脸，听着他们兴奋地介绍着皇家学宫里的蒸汽机模型、天文望远镜和格致实验室，朱见深突然明白了朱祁镇的良苦用心。
朱祁镇不是不要他，而是希望他能像这些弟弟一样，成为一个眼界开阔、胸襟广博的人。
“二弟、三弟、四弟！”