澳洲大陆东北海域，珊瑚海。
原本碧蓝如洗的海面，不知何时已变得墨黑深沉。
天边涌起了一道道诡异的紫黑色云墙，像是被一只无形的巨手狠狠揉搓在一起，沉闷的雷声在云层深处隐隐滚动，仿佛巨兽的低吼。
以“澳洲号”为首的南洋水师舰队，此刻正行驶在距离澳洲大陆东北海岸不足五百里的海域。
“起风了，这风势……不对劲！”
站在“澳洲号”舰桥上的随船文官徐平，死死抓着栏杆，脸色有些发白。
他是出自圣明翰林院的记录官，平日里在京城见惯了风平浪静，何曾见过这等骇人的阵仗。
站在他身旁的圣明工部主事冉敬，同样眉头紧锁。
作为负责记录沿途地理与矿脉的官员，他更担心的是船上那些精密的测绘仪器和随行的工匠。
话音未落，狂风骤起。
原本还算平稳的海面瞬间沸腾起来，一道道数丈高的巨浪如同白色的城墙，咆哮着向舰队压了过来。
“澳洲号”巨大的船身在巨浪的拍打下，猛地剧烈摇晃起来，甲板上的木桶、缆绳发出令人牙酸的摩擦声。
“不好！是热带风暴！”
就在这时，一艘挂着南洋水师旗帜的护卫舰，顶着狂风巨浪，艰难地靠近了“澳洲号”。
船头甲板上，一位身穿麒麟服、头发花白却精神矍铄的老将，正死死按住驾驶舱对讲机（注1）的机械按键，向“澳洲号”的频道大声吼道。
此人正是南洋水师都督，六十四岁的卫庆。
卫庆算是圣洲大明水师第二代将领中的元老级人物。
早在永乐二十五年，他便毕业于东洲赵国水师学堂，是这座传奇学堂的第一届毕业生。
后来朱高燧称帝，东洲赵国成为圣洲大明，水师学堂也随之升格为圣洲大明水师学宫。
数十年以来，这座水师学宫培养出了数以万计的航海人才。
乾熙八年，也就是大明的宣德七年，正是卫庆率领着六艘飞剪船组成的船队，跨越重洋前往神洲，将郑和、王景弘、洪保等永乐旧臣接回了圣洲，亲身参与了圣明开国伟业的收尾事宜。
此刻，这位身经百战的老将脸上也露出了凝重之色。
“老爷！风暴来得太急，风眼正在逼近！请‘澳洲号’立刻降速，让我等护卫舰在外围为您挡浪！”
而在澳洲号的主舱内，朱高燧却显得异常平静。
他身穿一件宽松的葛布长衫，手里端着一杯热茶，稳稳地站在巨大的海图桌前，仿佛脚下摇晃的不是惊涛骇浪中的巨舰，而是上都天城皇宫里平稳的地板。
听到卫庆对讲机中的呼喊，朱高燧放下茶杯，走到舷窗前，看着外面那仿佛要吞噬一切的黑色巨浪，十分镇定。
“卫庆啊，这点风浪，就让你慌了手脚？我记得你当年带着郑和、王景弘等人横跨太平洋的时候，据说遭遇的浪头比这还高出一丈！那时候你不也照样把船从神洲开回了圣洲？”
朱高燧来到桌案前，按下军绿色对讲机上的机械按钮，平稳而有力的声音在护卫舰驾驶舱内清晰地响起。
卫庆闻言愣了一下，随即苦笑道：“老爷，那时候臣年轻，船小好调头。如今您在舰上，‘澳洲号’又是大舰，臣不得不谨慎啊！”
“谨慎是好事，但也不必过于惊慌。”
朱高燧转头看向身边早已吓得面无人色的胡平和吴敬，朗声笑道，“你们两个把心放到肚子里！这‘澳洲号’是圣洲最新式的铁骨蒸汽船，船底压舱石足有万钧重，别说这点风浪，就是再大上两倍的飓风，它也无惧！”
仿佛是为了印证朱高燧的话，“澳洲号”猛地被一个巨浪托起，船身倾斜了近二十度，但仅仅过了几息时间，巨大的螺旋桨便发出一声低沉的轰鸣，硬生生地将船身修正了过来，稳稳地切开了前方的浪头。
胡平和吴敬对视一眼，眼中满是震撼。
他们曾经也坐过海船，每逢风浪，那是吐得昏天黑地，只觉得随时都会船毁人亡。
可在这“澳洲号”上，除了摇晃得厉害些，那种随时会倾覆的恐惧感竟然少了许多。
“老爷，这船当真神了！”
吴敬忍不住惊叹道。
朱高燧哈哈一笑，目光变得悠远起来，仿佛想起了往事。
当年他就藩出海时，坐着那种木头帆船，在太平洋上漂了几个月。
那时候没有蒸汽机，没有铁壳子，全靠着一身胆气和老天爷赏饭吃。
有些护航船上的淡水喝光了，帆也被风撕烂了，全船人渴得嗓子冒烟，只能偷偷喝自己的尿解渴。
朱高燧看着窗外咆哮的大海，语气中透着一股豪迈，朗声道：“当年就藩之时，我就在想，若是有一天，咱们能造出不用风帆也能跑的船，能造出在大浪里如履平地的铁船该多好！如今，这不都实现了吗？”
胡