炎洲大明京师，上京城，奉天殿左侧暖阁。
夜色深沉，上京城的喧嚣逐渐沉寂下来，只有远处时不时传来的更鼓，敲破了高原夜晚的宁静。
奉天殿暖阁内，烛火通明，两支儿臂粗的红烛偶尔爆出一声轻微的“噼啪”声，映照着屋内两张相似却又神态各异的脸庞。
朱高燧靠在铺着明黄锦缎的软榻上，手里捧着一杯热茶，轻轻吹去浮沫。
他虽然年事已高，但这一路舟车劳顿下来，精神头依然很足。
坐在他对面的，正是炎洲大明第二任皇帝，光德帝朱瞻壑。
“三叔，上京城的夜晚有些凉意，您若是觉得冷，我让人再添个火盆。”
朱瞻壑放下手中的茶盏，关切地问道。
朱高燧摆了摆手，说道：“不必了。这地方四季如春，气候确实比北京舒服得多。你爹可真是会挑地方，把京师定在这儿，既避开了酷暑，又躲过了沿海的湿热。”
朱瞻壑含蓄地笑了笑，神色中带着几分自豪道：“爹常说建都如立身，站得高才能看得远。上京城背靠西昆仑支脉，面朝东炎谷地，正是‘负阴抱阳’的格局。”
朱高燧点了点头，目光落在朱瞻壑身上，缓缓说道：“壑儿，你爹把皇位传给你，他自己率兵去北方打仗，给你肩上留下的担子可不轻。今日在朝堂上人多眼杂，有些话不好细说。如今夜深人静，咱们叔侄俩，可以敞开了聊聊。”
朱瞻壑闻言，神色一正，起身离座，向朱高燧行了一礼，这才重新坐下，正色道：“三叔言之有理，我继位虽短，但时刻不敢忘记爹的教诲。爹出兵之前，特意嘱咐我，说您见识广博，胸藏百万甲兵，让我多向您请教治国之道。”
他与朱高煦都没有未卜先知的能力，之所以知道朱高燧要来炎洲，是因为去年朱高燧南下澳洲之前，就把写给朱高煦的信交给圣明官方商船带到了炎洲。
朱高燧哈哈一笑，他知道朱高煦说这话是故意捧他。
不过，他随即收敛笑容，问道：“我这一路过来，发现炎明的疆土相当辽阔。可是治国光靠地盘大还不行，你之前说炎明治国秉承‘火德’，这是什么道理？”
朱瞻壑眼中闪过一丝精光，显然对这个问题早有准备。
他站起身，走到墙边挂着的一幅巨大的《炎洲大明疆域全图》前，指着地图说道：“炎明起于炎洲，这片大陆烈日当空，万物生长皆赖阳光。故而，炎明以‘火’为德，象征着光明、热烈与生生不息。”
他顿了顿，手指在地图上划过一道弧线。
“这‘火德’治国，并非攀附之言。其一，在于‘武德’。”
“爹常说，炎黄子孙骨子里要有火气，要有血性。对外，我们要像烈火一样，扫清一切蛮夷阻碍。您看这地图，北抵星罗湖，东临小西洋，向南越过赤水抵达裂波屿，向西翻过西极高原直达大西洋海岸。这一路打过来，靠的就是这股子‘火气’。”
朱高燧顺着朱瞻壑的手指看去，只见那地图上标注的疆域，确实大得惊人。
星罗湖（维多利亚湖）宛如一颗明珠镶嵌在北部，西极高原（隆达高原）如同一条巨龙横卧在西部。
“其二，在于‘文明’。”
朱瞻壑继续说道：“火能驱散黑暗，亦能炼化金石。爹在炎洲推行教化，就像这火一样，要炼化那些未开化的土着，让他们懂得礼仪廉耻，穿上汉家衣冠，说大明官话。如今炎明境内，汉民与汉化民已逾六百万，若算上宣慰司、宣抚司的土民，炎明的子民有千万，这就是‘火德’教化的成果。”
朱高燧听得频频点头，不禁在心中暗赞。
在他看来，朱高煦这招还是很高明的，用“火德”来解释武力和教化，既给了炎明华夏正统大义的名分，又找到了对外扩张的正当理由。
“但是，地盘大了，守起来也不容易。你刚才说向西翻过西极高原直达大西洋，那西边具体是个什么情况？”
朱高燧放下茶杯，目光锐利地看向朱瞻壑言道。
朱瞻壑见朱高燧问到了关键处，当即详细说道：“三叔有所不知，爹把西极高原比作炎明的‘西昆仑’。那里既是西江（刚果河）的分水岭，也是炎明的钱袋子。”
“此话从何说起？”朱高燧轻轻挑眉问道。
朱瞻壑指着西极高原的位置说道：“此地盛产金刚石和铜矿。这些晶石的价值堪比黄金，我朝的官商之前用这些东西从神洲东南沿海偷偷换取了不少武器和粮食。如今我朝已经在西极高原设立了卫所，开采矿石，通过西江的水路，源源不断地运往京师和沿海港口。”
朱高燧沉吟片刻，又问道：“那西江的水运，可还通畅？我听说那地方丛林密布，瘴气不少。”
朱瞻壑恭敬地答道：“三叔明鉴！西江水量巨大，贯穿大陆注入大西洋，确实是条黄金水道，而中下游确实有些险滩和土着部落骚扰。不过爹早已安排了水师战船巡逻，并在沿岸设立了几个补给站