小栓的小伙伴们正往坑沿铺树枝，都是些带刺的酸枣枝，枝桠交错着，上面再盖层浮土，远远望去，跟别处的林地没两样。“俺娘说，酸枣枝扎人最疼，”一个梳丫髻的小姑娘往枝桠间塞枯叶，“瓦剌人的马踩上去，保准惊得蹦三尺高。”老陈看着孩子们冻得通红的鼻尖，往每人手里塞了块冻硬的红糖：“含着，暖和。”
密林深处，老赵正带着徒弟们搭箭巢。他们选了棵三人合抱的老槐树，树干上有个天然的树洞，刚好能容下两人。“从这儿射出去，正好对着粮草队必经的窄路，”老赵用袖子擦了擦树洞的灰，露出里面盘结的老根，“你们俩在上面搭人梯，我在洞里瞄，保准错不了。”大徒弟往树洞里铺了层干草：“师父，您眼上的伤能行吗？”老赵拍了拍弩机：“闭着眼都能射中，别忘了你师父当年是干啥的——打雁的！”
东直门内，李铁匠正给刀盾手们的盾牌刷桐油。桐油混了松烟，刷在木盾上黑亮黑亮的，透着股子硬气。“等会儿冲出去，先往帐篷扔火油，”他用手指在盾面上画着圈，“记住，别恋战，烧了就跑，把他们引到西直门那边，让老赵的弩箭招呼！”一个年轻刀盾手紧张得直搓手：“李叔，要是被骑兵追上咋办？”李铁匠往他手里塞了个火折子：“别怕，咱有这玩意儿，马见了火就怂！”
伙房里，王婶子和小栓娘正往布袋里装红糖馒头。馒头揣在怀里能暖半天，掰开还流糖汁。“给老赵他们多装几个，”王婶子往布袋里塞了把腌萝卜干，“咸的配甜的，有劲儿。”小栓娘忽然想起什么，往每个布袋里塞了根缝衣针：“要是被缠住，往马眼里扎，比啥都管用。”
沈砚灵站在城楼上，看着老陈他们的火把在密林边缘隐去，听着东直门方向传来的磨刀声，忽然觉得这夜色里藏着无数绷紧的弦。她往箭筒里补箭，每支箭都缠了圈红布条——是用自己的嫁衣改的，娘说过，红布能辟邪，能给出门的人壮胆。
沈砚秋正检查城防图，忽然发现西直门缺口旁标注着处废弃的水闸。“这儿能过人吗？”他问身边的老兵。老兵凑过来看：“能是能，就是窄，只能容一个人爬，当年修城墙时留的，早忘了。”沈砚秋眼睛一亮：“太好了！留十个弟兄在这儿，等瓦剌人分兵去救粮草队，就从水闸钻出去，抄他们的后路！”
寅时的梆子刚敲过第一响，密林里忽然传来马蹄声。老赵在树洞里屏住气，弩箭对准了打头的骑兵——那人举着面小旗，显然是领队的。小栓他们趴在坑边的草里，攥着手里的酸枣枝，指节都白了。
“来了！”老赵低声说，弩机“咔哒”一声上了弦。
马蹄声越来越近，打头的骑兵刚要穿过窄路，忽然“扑通”一声，连人带马掉进了陷坑！后面的骑兵来不及收缰，接二连三地栽进去，惊马的嘶鸣声、人的惨叫声在林子里炸开。
“放箭！”老赵的吼声混着弩箭的“咻咻”声，带红布条的箭像群红鸟，直扑乱成一团的瓦剌兵。有支箭刚好射中举旗的骑兵，红布条在他胸口飘着，像朵血花。
小栓他们见状，推着早就备好的石头往坡下滚，“轰隆隆”的巨响里，碎石混着酸枣枝砸下来，把窄路堵得严严实实。
东直门方向，李铁匠看见密林起火，大喊一声：“冲！”刀盾手们举着燃火的盾牌，像群火兽扑向瓦剌主营。帐篷被火油点燃，“噼啪”作响，睡梦中的瓦剌兵光着膀子往外跑，被刀盾手们砍得哭爹喊娘。
“萨满！萨满在哪？”有瓦剌兵嘶吼着往高台跑，却见三个少年搭着人梯，弩箭“嗖”地射穿了黑袍萨满的咽喉。老家伙从高台上摔下来，手里的骨杖“啪”地断成两截。
西直门的水闸里，十个弟兄正往外钻。他们手里都攥着短刀，刀刃上还沾着水闸的泥，却亮得吓人。刚钻出闸口，就撞见往密林增援的瓦剌兵，领头的正是伯颜帖木儿！
“杀！”弟兄们大吼着扑上去，短刀专刺马腹。伯颜帖木儿的马被刺中，惊得人立起来，把他甩在地上。
城楼上，沈砚灵看见瓦剌人的阵型彻底乱了，有的往密林冲，有的回救主营，有的围着摔在地上的伯颜帖木儿团团转。她忽然想起哥哥说的“首尾不能相顾”，原来这就是反击的滋味——不是硬拼，是让敌人自己乱起来。
沈砚秋站在垛口边，看着密林里的火光、主营的浓烟、水闸旁的厮杀，忽然从怀里掏出个红糖馒头，掰了一半递给妹妹。馒头还带着体温，糖汁在舌尖化开时，他听见老赵在密林里喊：“够本了！撤！”
李铁匠带着刀盾手们往回跑，盾牌上的火还没灭，像拖着串小太阳。老陈他们早把陷坑填了一半，正扛着缴获的粮草往城里运，小栓怀里抱着个瓦剌人的铜壶，壶身上的弯月纹被他摸得发亮。
天边泛起鱼肚白时，最