城下忽然传来“咔嚓”声，是老陈带着人往陷坑里埋新的尖木。木头上还留着年轮，是城根下那棵枯死的老槐树锯的，老陈说“这树守了城几十年，现在接着守”。尖木顶端被削得尖尖的，阳光照在上面，像排闪着冷光的牙。
小李子蹲在垛口边，用树枝扒拉着那顶掉在城下的假皇冠。皇冠的金漆早就剥落，露出里面的竹篾子，被他一戳就塌了半边。“连竹篾都削不直，”他撇撇嘴，“还想冒充皇家物件？赶不上咱王婶子蒸馒头的篾笼结实。”
王婶子刚好端着姜汤上来，听见这话直乐：“那是！咱的篾笼浸过桐油，蒸十年都不坏。”她往每个士兵手里塞碗姜汤，碗底沉着几片生姜，“喝了发发汗，等会儿瓦剌人来，有力气揍他们！”
沈砚秋正检查箭簇，忽然发现有支箭的尾羽松了，是今早老赵射皇冠时用的那支。他用麻线重新缠紧，尾羽上还沾着点稻草屑——想来是挑飞假发髻时蹭的。“这箭留着，”他对身边的士兵说，“等会儿射伯颜帖木儿的马，让他也尝尝被戳穿的滋味。”
瓦剌营地那边吵吵嚷嚷的，隐约能看见几个士兵正把假英宗从囚车里拖出来，往地上按。伯颜帖木儿的鞭子抽得“噼啪”响，骂声顺着风飘过来，虽然听不懂，那气急败坏的劲儿却瞒不住人。
“估摸着是要杀了他泄愤，”老陈往尖木上浇了勺桐油，“这种骗子，在哪都活不成。”他忽然想起什么，对沈砚秋道，“沈先生，咱要不要喊两句，就说‘别杀他，留着给咱当笑料’？”
城楼上的人都笑了，连伤兵营里的伤员都直拍大腿。李铁匠往“轰天炮”里填着火药，烟杆在炮身上敲了敲：“别跟他们废话，等会儿炮响，让他们知道啥叫真本事。”炮口正对着瓦剌营地的旗杆，那杆黑狼旗在风里飘得欢，像在挑衅。
日头升到头顶时，瓦剌人的号角声又响了，比刚才更急，像被踩了尾巴的狼。沈砚秋往城下看，见他们的步兵正扛着云梯往这边冲，骑兵在后面压阵，伯颜帖木儿举着弯刀吼着什么，脸涨得像块猪肝。
“来了！”老赵的箭已经搭在弦上，尾羽的稻草屑被风吹得直晃，“看我射掉他的弯刀！”
沈砚灵往盾阵后缩了缩，看见小李子正往箭上绑布条，是用假皇冠的竹篾子缠的，说“让他们看看自己的破烂”。王婶子带着妇人往城下泼滚油，油桶碰撞的“哐当”声混着瓦剌人的嘶吼，在城楼上炸开。
“轰天炮”响了，铁弹子带着风声砸进瓦剌人的阵型，云梯倒了一片。老赵的箭也飞了出去，没射伯颜帖木儿的刀，却射穿了他的旗手——黑狼旗“哗啦”一声落了地，被惊马踩得稀烂。
“好！”城楼上的欢呼震得砖缝都在颤。沈砚秋看着瓦剌人在浓烟里乱成一团，忽然想起那顶掉在泥里的假皇冠，想起那稻草做的发髻，觉得这些瓦剌人真是可怜——他们总以为靠些虚头巴脑的东西就能唬住人，却不知道，真正能让人握紧兵器的，从来不是龙袍皇冠，是心里的那点念想。
就像此刻，王婶子泼滚油时念叨的“让俺家柱子看看，娘也能打仗”，老赵射箭时想着的“给徒弟们露一手”，小李子绑布条时哼的“俺爹说骗人没好报”，这些实实在在的念想，比任何龙袍都硬气，比任何皇冠都金贵。
瓦剌人的冲锋被打退时，夕阳正往山后沉。沈砚秋捡起那支沾着稻草屑的箭，往箭囊里塞。箭杆上的麻线缠得很紧，尾羽在风里轻轻抖，像在说：想靠冒充天子吓唬人？做梦！
城楼下，那顶假皇冠还在泥里躺着，被踩得不成样子。沈砚灵望着它，忽然觉得，这场仗能赢，靠的从来不是什么皇家威仪，是每个普通人心里的那杆秤——知道什么该信，什么该骂，什么该拼了命去护着。
风卷着硝烟往远处飘，李铁匠的烟锅在暮色里亮了又暗。他往炮膛里塞了把新火药，说“明儿给他们再来一下”。沈砚秋往箭囊里又添了支箭，这支没绑布条，却带着比布条更重的东西——是这座城里的人，用骨头和血性，写的“真”字。
暮色漫过垛口时，城楼上的炊烟混着硝烟慢慢散淡。王婶子正蹲在灶膛边添柴，火光照着她鬓角的白发，手里攥着块粗布，一下下擦着沾了滚油的木勺。“柱子他爹要是还在，准得夸咱娘们也能顶半边天。”她念叨着，往锅里撒了把豆子，“等打完这仗，咱就把城根下的老槐树刨了，重新栽棵新的，让孩子们看着它长。”
小李子抱着捆箭杆跑过来，箭杆上还沾着傍晚的露水。“沈先生，你看我削的这箭！”他献宝似的递过来，杆身削得溜直，尾端缠着圈红绳——是从假龙袍上撕的布条，“刚才射倒了个瓦剌小头目，箭头都扎进他护心镜里了！”
沈砚秋接过箭杆掂了掂，木纹里还嵌着点木屑，是城根下那棵老槐树的。“不错，”他往箭尾绑上新的尾羽，“明儿试试射他们