几日后，联名弹劾的奏疏递了上去。景帝看后震怒，下令将通州仓场主事下狱，金濂虽因证据不足未被牵连，却也被景帝训斥了几句，收敛了不少气焰。
消息传到国子监时，商辂特意来找沈砚明，手里捧着一坛新酿的梅子酒：“沈大人，这酒您可得尝尝，是学生家酿的，庆祝咱们‘首战告捷’！”
沈砚明接过酒坛，鼻尖萦绕着梅子的清香，忽然想起南宫墙角那株半死不活的腊梅——那时他以为自己会困死在那里，从未想过有朝一日，能在紫藤花下，与一群志同道合的人，为了同一个目标而举杯。
“这酒，得等王二老娘的眼疾好些了再喝。”他笑着说，“我让人把‘夜明砂’送去了，据说效果不错。”
商辂愣了愣，随即大笑起来：“沈大人真是……连这点都想到了！”
紫藤花在风里簌簌落下，落在两人的官袍上，像撒了把碎钻。沈砚明知道，结交清流，从来不是为了抱团取暖，而是为了在这浑浊的世道里，守住那份“为百姓说话”的初心。就像这紫藤花，看似柔弱，却能攀着墙，一路向上，直到把芬芳洒满整个庭院。
商辂的笑声还没散尽，就见李时勉拄着拐杖从回廊那头走来，手里捏着张字条，脸上带着难得的笑意：“杨御史刚派人送信，说王二在狱中改了口，不仅认了先前的供词，还招出金濂去年私吞了两船漕粮，藏在通州的私库里。”
沈砚明接过字条，指尖划过“私库”二字，忽然想起王二供词里提过的“黑瓦大院”。那日在通州，他给王二老娘诊脉时，老太太摸着炕头的药包，枯槁的手忽然攥紧了：“先生是好人……那黑瓦院里，堆的不光是粮，还有药，去年冬天，我听见王二念叨，说有批治风寒的药材，被换成了柴禾……”
“药材？”商辂凑过来，眼里的光更亮了，“难道金濂连赈灾药材都敢动？”
“很有可能。”沈砚明折好字条，“我在南宫的账册里记过，正统十四年冬天，有批麻黄、桂枝被报‘受潮焚毁’，数量正好能对上王二老娘说的数目。”他望向李时勉，“祭酒，或许咱们能顺藤摸瓜，把当年的旧账也翻出来。”
李时勉捋着胡须，目光落在廊下的紫藤花上：“不急。打蛇要打七寸，现在金濂刚吃了亏，定是草木皆兵，咱们得等他松口气。”他转向商辂，“你去告诉杨御史，让王二在狱里‘安分’些，别再乱咬，免得打草惊蛇。”
商辂虽有些不甘，却也明白其中的道理，点头应下。临走时，他忽然想起什么，从袖中掏出个油纸包：“差点忘了，这是家母做的杏仁酥，沈大人尝尝？上次您说国子监的杏仁酥还是老味道，家母便照着方子做了些。”
沈砚明打开纸包，杏仁的焦香混着紫藤花的甜，漫进鼻腔里。他拿起一块，入口酥脆，竟和十四岁那年父亲在国子监门口买的味道一模一样。“替我谢过令堂。”他望着商辂的背影，忽然觉得，这些清流官员的赤子心，就像这杏仁酥，外层看着朴素，内里却藏着最扎实的甜。
三日后，大理寺丞宋钦来访，带来个消息：金濂借“整顿吏治”为由，把通州仓场的几个小吏都换了，新上任的都是他的心腹。“这是想堵口呢。”宋钦呷着茶，眉头紧锁，“杨御史想奏请陛下彻查，可苦于没有新证据。”
沈砚明放下茶盏，从书架上取下本《本草纲目》，翻到“夜明砂”那页：“王二老娘的眼疾见好了些，昨天托人带信，说想谢谢我。不如……咱们去趟通州狱，借着探病的由头，再见王二一面？”
宋钦眼睛一亮：“这法子好！狱卒都是金濂的人，明着提审容易被察觉，探病反倒自然。”
次日清晨，沈砚明提着药箱，宋钦扮作他的随从，往通州狱去。路过王二家时，特意买了两斤刚出炉的芝麻饼——老太太说过，王二最爱这口。
狱卒见是太医院的沈大人，虽有几分警惕，却也不敢拦。牢房里阴暗潮湿，王二穿着囚服，见他们来，先是一愣，随即扑通跪下：“沈大人，求您再照看下我娘……”
“放心，你娘的药我让人按时送。”沈砚明扶起他，打开药箱，假装给他诊脉，“听说你最近总咳嗽？我带了些川贝粉，冲水喝。”他递过药包，指尖在王二手心里快速写了个“库”字。
王二浑身一震，接过药包时，悄悄塞给沈砚明一张揉皱的草纸。沈砚明不动声色地收进袖中，又把芝麻饼递给狱卒：“劳烦大哥们照看，这点东西不成敬意。”
出了牢房，宋钦才低声问：“有收获？”
沈砚明展开草纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着个院子，墙角标着个“井”字。“这是金濂的私库地形图，”他指着那个井字，“王二说，药材就藏在井底下的密室里，有重兵看守，每月十五换班。”
宋钦倒吸口凉气：“十五……就是后天！”
“所以得抓紧。”沈砚明将草纸折好，“咱们回顺天