那日傍晚，顺天府衙的灯亮到了后半夜。李时勉、杨瑄、宋钦、商辂，还有沈砚明，围着那张草纸反复推演，连换班的时辰、守卫的路线都摸得一清二楚。商辂性子急，总想着“干脆带兵冲进去”，被杨瑄按住：“锦衣卫指挥使是个老狐狸，得让他觉得这是陛下的意思，不是咱们私斗。”
沈砚明默默听着，忽然想起南宫的雪夜。那时他以为自己被全世界抛弃，却不知在看不见的地方，总有人和他一样，守着那份“见不得百姓受苦”的执念。就像这紫藤花，一朵两朵或许不起眼，聚在一起，便能爬满整面墙，把春天都拽进庭院里。
十五那天，月黑风高。沈砚明跟着锦衣卫指挥使，还有杨瑄、商辂，悄悄摸到通州的黑瓦大院。果然如王二所说，井边有四个守卫，正围着篝火打盹。锦衣卫悄无声息地制服了他们，沈砚明让人取来“开井符”——这是他提前从太医院调的，据说能“驱邪镇煞”，实则是为了让守卫放松警惕。
绞车转动，井绳缓缓放下。沈砚明站在井边，心跳得像打鼓。当锦衣卫从井底拖出第一个木箱时，他忽然松了口气——箱子上贴着的封条，正是正统十四年太医院的印鉴，上面的“沈”字，虽被潮气浸得模糊，却依旧能认出是他当年的笔迹。
“找到了！”商辂的声音带着激动的颤音，“这箱子里全是麻黄，还有账本！”
沈砚明凑过去，见账本上记着“金濂大人亲启”，里面的数字与他南宫账册上的分毫不差。杨瑄拿起账本，指尖因用力而发白：“有了这些，看金濂还如何抵赖！”
回程的路上，天边泛起鱼肚白。沈砚明坐在马车上，看着窗外掠过的田野，忽然觉得车厢里的药材味格外清冽。他想起李时勉说的“徐徐图之”，原来不是退缩，是像熬药那样，慢慢加火，静静等待，直到药香漫出来，把所有的病灶都熏透。
消息传回京城时，整个官场都震动了。景帝下令将金濂下狱，查抄家产，那些被私吞的粮食和药材，全被发还给了灾民。王二因戴罪立功，被减了刑，他老娘的眼疾，在太医院医官的诊治下，渐渐能看见些光亮了。
那天，商辂又提着梅子酒来找沈砚明。国子监的紫藤花已谢，却结出了串串青荚，像挂着无数个等待成熟的希望。“沈大人，”商辂斟满酒，眼里的光比月光还亮，“这杯，敬‘志同道合’！”
沈砚明举杯，与他轻轻一碰。酒液入喉，带着梅子的酸，也带着杏仁酥的甜。他忽然明白，所谓“清流”，从来不是孤芳自赏，而是像这紫藤花的藤蔓，互相缠绕，彼此支撑，才能在风雨里站得更稳，走得更远。
风吹过廊下，青荚轻轻晃动，发出细碎的响。沈砚明望着远处的宫墙，忽然觉得，这世道或许还不那么糟。只要还有人愿意为百姓弯腰，还有人记得“药能医人，也能医世”，总有一天，那些藏在暗处的龌龊，都会被阳光晒透，像紫藤花的落瓣那样，化作泥土里的养分，滋养出更干净的春天。
金濂倒台的消息像场及时雨，落进顺天府的大街小巷。沈砚明去太医院当值时，见药工们正把发还的药材分门别类，桂枝的辛香混着麻黄的微苦漫开来，连空气里都透着股疏朗的气。
“沈大人，您瞧这批当归，品相多好！”老药工捧着捆药材凑过来，根须上还带着新鲜的泥土，“当年被金濂的人拉走时，我心疼得好几夜没睡，没想到还能再见到它们。”
沈砚明指尖抚过当归的断面，纹路清晰如刻，忽然想起王二老娘说的“黑瓦院里的药堆得像山”。那时他只当是老人眼花，此刻才知，那些被贪墨的药材，每一根都连着灾民的命。“仔细晾透了，”他叮嘱道，“标上‘赈灾专用’，直接送通州仓库，别再经私人手。”
正说着，商辂的小厮匆匆跑来，递上张字条：“我家大人说，杨御史在都察院等着，有要事相商。”字条上只有“新案”二字，墨迹力透纸背，看得出写得急。
沈砚明赶到都察院时，杨瑄正对着幅地图发愁。见他来，忙把地图推过来：“你看，江南巡抚奏报，苏州府闹起了时疫，说是‘怪病’，上吐下泻，已有几十人丧命。可太医院派去的医官，竟说‘病因不明’，束手无策。”
“怪病？”沈砚明皱眉，指尖点在苏州府的位置，“我记得去年苏州涝灾，积水到现在还没退，怕是湿热郁结生了疫气。”他忽然想起自己抄录的《温病条辨》，里面记载过类似的症状，“得用‘藿香正气散’加减，再配上生石灰消毒，才能控制住。”
杨瑄眼睛一亮：“可派谁去？太医院的老顽固们，怕是不肯冒险。”
“我去。”沈砚明说得干脆，“当年在南宫研究过温病，或许能派上用场。”
商辂从外面进来，正好听见这话，忙道：“学生跟您一起去！苏州是我的家乡，我熟门熟路。”他刚从通州回来，脸上还带着风尘，眼里却燃着股劲，“再说，您查疫，我查有没有人趁机倒卖药材，正好搭个伴。”