月色漫过尚宫局的朱漆门槛时，苏婉还在核对新送来的皂角。每一块都饱满厚实，是张嬷嬷按她的吩咐，亲自去京西的皂角坊挑的。“比从前采买的足秤三成。”张嬷嬷笑着掂了掂手里的秤，秤砣晃悠悠压弯了秤杆，“坊主说，往后咱们尚宫局的货，他亲自盯着熬，保准不含糊。”
苏婉点点头，指尖划过账册上“皂角五斤，足秤”的记录，忽然想起白日里安乐公主送来的短尺绸缎。那半尺的亏空，她让阿桃记在了“待补”栏里，旁边画了个小小的莲花——小莲的名字里有个莲字，倒像是冥冥中注定的牵挂。
“大人，御膳房的王总管派人送来了明日的采买单。”一个小太监捧着单子进来，声音里带着几分怯意。这小太监原是跟着李嬷嬷做事的，昨日还缩头缩脑，此刻却站得笔直，显然是被今日的新气象鼓舞了。
苏婉接过单子，上面写着“鲜鱼二十斤，精米五石”，字迹潦草，末尾连个私章都没盖。她眉头微蹙：“告诉王总管，按新规矩，采买单得盖他的私章，还得注明鱼的产地、米的成色，否则尚宫局不认。”
小太监应声而去，张嬷嬷在一旁叹气：“王总管是淑妃的远房表亲，从前仗着这层关系，采买时向来随心所欲，怕是不会轻易听话。”
“规矩就是给不太守规矩的人立的。”苏婉将单子放在一旁，“他若不肯改，我自有办法让他改。”她想起父亲当年在江南治水，面对不肯疏通河道的乡绅，只用了一招——把淤积的泥沙清出来，摊在他们门前，谁也赖不掉。
次日清晨，王总管果然亲自来了，穿着件簇新的锦袍，身后跟着两个捧着礼盒的小太监。“苏大人新官上任，王某特来道贺。”他笑得满脸油光，眼睛却瞟着案上的账册，“昨日那采买单，不过是小意思，何必这么较真？”
苏婉没看礼盒，只将那本记着七月猪肉账目的册子推到他面前：“王总管看看这个——七月采买的五十斤猪肉，账上写着‘精肉’，可御膳房的小厨房说，收到的大半是骨头，这账，怎么算？”
王总管的笑僵在脸上，干咳两声：“许是底下人弄错了……”
“弄错一次是疏忽，弄错三次就是故意了。”苏婉又翻开八月的账册，“这里写着买了十只活鸡，可太医院的脉案上说，那几日御膳房给陛下炖的鸡汤，用的是冻鸡。王总管，冻鸡和活鸡的价钱，差了三成吧？”
礼盒“咚”地掉在地上，里面的海参、鲍鱼滚了一地。王总管的脸由红转白：“你……你这是故意找茬！”
“我是按规矩查账。”苏婉的声音冷了几分，“要么，把这几个月多报的银子吐出来，往后按规矩办事；要么，我就把这些账册呈给陛下，让他评评理，御膳房的采买，是不是可以这样随心所欲？”
王总管攥紧拳头，指节发白，却最终泄了气——他知道，苏婉既然敢查，手里定然有实据。“好，我补！我补还不行吗？”他恨恨地瞪了苏婉一眼，转身就走，锦袍的下摆扫过门槛，带起一阵风。
看着他的背影，阿桃忍不住拍手：“大人真棒！王总管在御膳房横了这么多年，还是头一次吃瘪！”
苏婉捡起地上的海参，递给张嬷嬷：“拿去给浣衣局的小莲她们补补身子，她们的手该养养了。”她忽然想起什么，“对了，让阿桃去趟安乐公主府，就说‘半尺绸不用还了，折成十斤猪肉，送御膳房’。”
张嬷嬷愣了愣，随即明白过来，笑着去了。苏婉望着窗外的桂树，晨光透过叶隙落在账册上，像撒了把碎金。她知道，对付王总管这样的人，硬碰硬没用，得用他在乎的东西拿捏——他怕陛下知道贪墨，就用账册逼他；安乐公主爱面子，就用“折猪肉”的法子，既讨回了公道，又没让她太难堪。
傍晚时分，小莲她们从浣衣局回来了。三个姑娘站在廊下，手背上还留着冻疮的疤痕，却个个眼里有光。“谢苏大人！”她们齐齐跪下，声音哽咽。
苏婉扶起她们，指着案上的布料：“这些是尚宫局新采的粗布，你们拿去做几件新衣裳，往后就在这里帮忙整理账册吧，不用再去浣衣局受冻了。”
小莲看着那些布料，忽然从怀里掏出个布包，里面是半块干硬的饼子：“这是……这是我们省下来的口粮，想给大人尝尝……”
苏婉的心忽然一暖，接过饼子，掰了一块放进嘴里，粗粝的口感里竟带着淡淡的麦香。“很好吃。”她笑着说，“往后尚宫局的小厨房归你们管，保证大家顿顿有热饭吃。”
姑娘们的眼泪掉了下来，这次却是甜的。
掌灯时分，苏婉坐在案前，看着新抄的三份账册，忽然觉得，这尚宫局的朱漆大门里，渐渐有了家的暖意。账册上的数字不再冰冷，铜器的摩擦声不再刺耳，连檐角的铜铃，都像是在唱着安稳的调子。
她提笔在“待办”栏里写下“给小莲她们请个医婆治手”，笔尖划过纸面，留下浅浅的痕迹，像在心里种下了颗小小的种子