窗外正对着德兴府的主街，街对面的酒楼门口挂着两盏红灯笼。灯下几个老者在石桌上下棋，棋子落盘的声音清脆可闻。
晚膳是德兴府特有的小米饭配芥末拌肉。
小米饭颗粒饱满，蒸得恰到好处，粒粒分明却又不硬，散发着谷物独有的清香。
芥末拌肉则是将煮熟的羊肉切成薄片，拌上芥末、蒜泥、醋和少许盐，码在青花瓷盘里端上来。肉片纹理分明，瘦肉部分泛着淡粉，肥肉部分晶莹剔透。
芥末的辛辣冲鼻而来，入口后却与羊肉的醇厚交织出奇妙的滋味。辣得眼泪都快流出来，却偏偏停不下筷子。
黄蓉不习惯芥末的冲劲，第一口就被呛得直咳嗽，眼泪都呛了出来，可怜巴巴地看着赵志敬。
“傻丫头。”赵志敬无奈地笑了，立刻让店家上了一碟烤羊肝。
羊肝切得极薄，在铁板上炙得外焦里嫩，撒上孜然和盐，入口即化。
黄蓉连吃了好几片才缓过来，又恢复了往日的神采，开始叽叽喳喳地点评：“这个烤羊肝比御膳房做的还地道！敬哥哥你也多吃点。”
华筝则吃得习以为常。
她将芥末拌肉夹在小米饭上，一口肉一口饭，吃得很慢很安静。
吃着吃着，她夹了一片最瘦的芥末拌肉，轻轻放在赵志敬碗里，小声说：“敬哥哥，这个肉瘦，不腻。”
赵志敬低头咬了一口，冲她点了点头。
华筝便低下头继续吃饭，脸上没什么特别的表情。
但赵志敬注意到，她藏在桌下的左手，正无意识地揪着衣角。
这个细微的动作，和她在皇宫里每次替他盛好奶茶、看他喝下第一口时，一模一样。
赵志敬心头一软，悄悄在桌下握住了她的手。
华筝的手指轻轻颤了一下，却没有抽回，反而悄悄反握住了他的。
山里的夜比中都冷得多。
秋风从窗缝里钻进来，带着松脂和枯叶的清冽气味。
黄蓉裹着被子窝在赵志敬左边，一个劲地往他怀里钻：“好冷好冷，敬哥哥抱抱我。”
赵志敬手臂一伸，将她捞进怀里，又把另一边的华筝也揽了过来。
三人挤在狭窄的客栈床铺上，黄蓉额头抵着他的下巴，华筝将脸藏在他温暖的颈窝。
两床棉被叠在一起压在身上，三个人挤得连翻身都困难。
却比皇宫里任何一张宽敞的龙床，都睡得安稳香甜。
从德兴府出发，经宣德州，一路向西北。
地势渐渐平坦，山岭退到了天边，取而代之的是一望无际的草原边缘。
宣德州是汉地最后一座像样的州城，再往北走，便是野狐岭——那是燕山山脉与蒙古高原的分界线。
过了野狐岭，就真正踏上了草原。
三人没有在宣德州多做停留，只是在城门口的茶摊上喝了碗粗茶，买了几个炊饼揣在怀里，便继续赶路。
午后，野狐岭的隘口出现在视野中。
那隘口是两座巨大的山岭之间一道天然的缺口，风从缺口中灌过来，带着草原特有的干燥和寒意。
山岭两侧的植被已经从金黄的桦树变成了低矮的灌木和枯黄的野草。再往北看，便是一片无边无际的苍茫。
赵志敬勒马在隘口前停了片刻。
黄蓉和华筝并骑在他身后，一起望着北方的地平线。
“过了这道岭，就是草原了。”
华筝说，声音很轻，像是在自言自语。
她的目光越过那道缺口，落在远处苍茫的地平线上，瞳孔里倒映着天空的灰蓝。
她在心中默默算过——过了野狐岭，再往北穿过大漠戈壁，便是三河之源。然后沿怯绿连河上溯，就能望见父汗的金帐。
赵志敬侧头看了她一眼，忽然策马靠近她。
伸出手，将她被风吹乱的一缕辫子，轻轻拢到耳后。
他的指尖擦过她耳廓时，她微微颤了一下，抬起头，对上他温柔的目光。
“想家了？”他问。
华筝咬了咬嘴唇，摇了摇头。
又点了点头。
她深吸一口气，认真地看着他的眼睛，一字一句道：“是想草原了。想草原的风，想三河之源的水。可那个生我养我的家，是金帐。而能让我安心的家，永远是你。”
她说完这句话，便红着脸催马向前，率先冲过了隘口。
风将她白色长袍的下摆吹得猎猎作响，辫梢的绿松石在风中剧烈摇晃，闪着细碎的光。
赵志敬和黄蓉对视一眼，都笑了。
两人同时一夹马腹，策马跟上。
出了野狐岭，天地豁然开朗。
官道在这里变成了一条蜿蜒的土路，路两旁不再是庄稼和村庄，而是一片接一片的草场。
草已经黄了大半，在风中起伏如浪。
偶尔能看见远处有