“报——金兵攻势已退！西城暂时守住！”
殿内响起一片压抑的呼气声，不少人直接瘫软在座位上，冷汗浸透了朝服。
然而，紧接着的详细战报，却让这刚升起的一点希望瞬间冻结。
“……守军伤亡惨重，十不存三四，将领多有阵亡……张枢密、王将军皆负伤……城墙破损严重，多处几无防御……金兵若再攻，恐……恐难以支撑半日……”
“半日……”
赵桓喃喃自语，身体微微摇晃，几乎要从御座上滑下来。
他最后的侥幸——等待勤王大军——彻底破灭了。
远水，救不了近火！
别说几天，几个时辰都可能城破人亡！
“陛下！”
李纲噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“事急矣！汴梁存亡，系于一线！唯有王程王将军，可挽此天倾！请陛下速速下旨，请王将军复出掌军！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
这一次，再无人敢出言反对。
耿南仲之流早已面如土色，缩在一旁，恨不得找个地缝钻进去。
脸面？体统？制衡？
在亡国灭种的危机面前，统统都是狗屁！
赵桓看着下方黑压压跪倒一片的臣子，听着殿外隐约传来的、或许是难民哭喊的声音，他终于崩溃了。
所有的帝王心术，所有的猜忌权衡，在这一刻被赤裸裸的恐惧碾得粉碎。
他猛地站起身，几乎是嘶吼着，声音尖利而扭曲：“快去！快去请王将军！请他速速进宫！不！直接去西城！告诉他，朕把汴梁的防务，全都托付给他了！快啊！！”
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传旨的内侍和兵部官员几乎是连滚爬爬地冲到了将军府。
府门依旧紧闭，但与往日不同的是，门楣上似乎也沾染了一丝城外的肃杀之气。
“圣旨到！快请王将军接旨！”
内侍尖着嗓子，用力拍打着府门，脸上满是焦急和惶恐。
门开了，依旧是那个沉稳的门房，但眼神里也带着一丝不易察觉的凝重。
“诸位大人，实在不巧，”门房躬身，语气带着恰到好处的为难，“我家将军……旧伤复发，从昨夜起便高烧不退，昏迷不醒，此刻正卧病在床，实在无法接旨啊！”
“什么？！”内侍和官员如遭雷击，脸色瞬间煞白。
“不可能！王将军勇冠三军，怎会……”一个官员失声道，脸上写满了不信。
门房叹了口气，低声道：“将军前番守城，身被数十创，流血过多，元气大伤。太医早有嘱咐，需静养些时日，不可再动气力，否则恐有性命之忧。昨日闻听城外战事不利，将军忧心如焚，夜里便……唉！”
这话半真半假，前番受伤是真，但“高烧不退，昏迷不醒”自然是托词。
可偏偏让人无法反驳，也无法硬闯求证。
消息传回紫宸殿，如同又投下了一颗巨石。
“装病！他一定是装病！”
一个先前主张制衡王程的御史跳了起来，气急败坏地叫道，“这是挟寇自重！是要挟君上！其心可诛！”
然而，他的叫嚣只引来一片沉默和鄙夷的目光。
就连他的同党，此刻也不敢附和。
李纲闭上眼，长长叹了口气。
种师道之子更是冷哼一声，懒得理会这等蠢货。
赵桓的脸色阴沉得能滴出水来，胸口剧烈起伏，一股被冒犯的愤怒和更深沉的恐惧交织在一起。
他当然知道王程大概率是装的，可他有什么办法？
难道还能派人去把王程从病床上拖起来？
那样的话，恐怕王程就真的“病重不治”了！
殿内陷入了难堪的死寂。
只有那御史还在兀自叫嚷：“陛下，王程此举，实乃大不敬！绝不能纵容……”
“够了！”
赵桓猛地一拍御案，声音嘶哑，带着一丝疲惫至极的疯狂，“都给朕闭嘴！”
他环视下方噤若寒蝉的群臣，目光最后落在一直沉默不语、须发皆白的老臣孙傅身上。
孙傅感受到皇帝的目光，缓缓出列，他没有看那些争吵的同僚，只是对着御座深深一揖，声音苍老却清晰：
“陛下，非常之时，当行非常之事。王将军国之柱石，前番力战负伤，功高盖世。如今旧伤复发，固然令人忧虑，然国事糜烂至此，非王将军不能挽回。”
他顿了顿，抬起头，目光平静地看着皇帝，一字一句道：“老臣以为，欲请动王将军，非……封侯，不足以显陛下倚重之诚，酬将军卫国之功。”
“封侯？！”
这两个字如同惊雷，在寂静的大殿中炸响！
大宋承平日久，非有开疆拓土或定鼎社稷之大功，不轻易封侯。
王程虽