一阵沉闷而整齐的脚步声与铠甲碰撞声，却自远方官道隐隐传来，打破了晨曦的宁静。
起初只是地面的轻微震动，随后声音越来越近，如同积蓄的雷声滚过天际。
城头的守军最先察觉，警惕地探身望去，只见官道尽头，尘土扬起，旌旗招展。
一队队衣甲鲜明、阵容严整的兵马，正浩浩荡荡向汴梁开来。
那旗帜上，依稀可见“京营节度使”、“王”等字样。
“是勤王大军！勤王大军来了！”
城头了望的士卒愣了片刻，随即爆发出惊天动地的欢呼，只是这欢呼声中，少了些许绝处逢生的狂喜，多了几分迟来的复杂意味。
消息如同长了翅膀，迅速传遍全城。
“王节度使的兵到了！”
“还有好几路兵马，都来了！”
“他们……总算来了……”
百姓们议论纷纷，脸上表情各异。
有松了口气的，毕竟兵力增强总是好事；
也有面露讥诮的，仗都打完了才来，这“勤王”二字，听着实在有些刺耳。
皇宫，紫宸殿。
宋钦宗赵桓端坐龙椅，听着殿外由远及近的军伍之声，脸上并无多少喜色，反而笼着一层淡淡的阴霾。
他放在扶手上的手指，无意识地轻轻敲击着。
不多时，内侍尖细的声音响起：“京营节度使、九省统制王子腾，并河东、陕西诸路勤王将领，殿外候旨！”
“宣。”赵桓的声音听不出情绪。
以王子腾为首，数名风尘仆仆、甲胄在身的将领大步进殿，齐刷刷跪倒在地，声音洪亮却难掩一丝迟来的尴尬：
“臣等救驾来迟，致使陛下受惊，京师罹难，罪该万死！请陛下降罪！”
王子腾居首，他年约五旬，面容清癯，眼神锐利沉稳。
虽长途跋涉，须发略显凌乱，但腰板挺直，气度不凡。
此刻他额头触地，姿态放得极低。
殿内一片寂静，落针可闻。
所有大臣的目光都聚焦在这几位“迟到”的将领，尤其是王子腾身上。
赵桓沉默了片刻，那沉默仿佛有千钧之重，压在王子腾等人的心头。
他能感觉到背后那些文武大臣或审视、或嘲讽、或同情的目光。
终于，赵桓开口了，声音平缓，却带着一丝不易察觉的冷意：“诸卿远来辛苦。金虏猖獗，围城甚急，卿等星夜驰援，其心可嘉。虽……迟了些，然终是到了。都平身吧。”
他没有说“无罪”，也没有说“有功”，只一句“其心可嘉”、“终是到了”，轻飘飘地将这延误之过揭过。
却让王子腾等人脸上火辣辣的，心中更是凛然。
皇帝这是心存芥蒂了。
“谢陛下隆恩！”王子腾等人再拜，这才起身，垂手侍立。
赵桓目光落在王子腾身上，淡淡道：“王卿一路劳顿。如今金兵虽退，然城防修缮、安抚军民等诸般事宜，千头万绪。
忠勇侯前番力战，身上带伤，需好生将养。这城防善后之事，便由王卿暂且协助忠勇侯处置，务必稳妥，勿再生乱。”
他没有直接分王程的权，而是用了“协助”、“善后”的字眼，但明眼人都看得出，这是引入了制衡的力量。
王子腾心中雪亮，立刻躬身，语气无比恭谨：“臣，谨遵陛下旨意！定当竭尽全力，辅佐侯爷，处理善后，绝不敢有丝毫懈怠！”
他姿态放得极低，将“协助”换成了“辅佐”，明确了自己的位置。
散朝后，王子腾毫不耽搁，径直前往将军府拜见。
他没有摆任何节度使的架子，只带了两名亲随，递上名帖时语气也十分客气。
书房内，王程接见了他。
“末将王子腾，拜见侯爷！”
王子腾一进门，便执礼甚恭，以下属参见上官的礼仪，向王程深深一揖。
王程坐在案后，并未起身，受了这一礼，才抬手虚扶：“王节度使不必多礼，请坐。”
王子腾这才侧身坐下，腰背依旧挺直，目光快速而不失礼数地扫过王程。
眼前的年轻人面色平静，眼神深邃，虽只是随意坐在那里，却自有一股渊渟岳峙的气度，让他这宦海沉浮多年的老将也感到一丝无形的压力。
“腾此番奉命勤王，路途耽搁，未能及时抵达，致使侯爷独力支撑危局，血战退敌，腾心中实在愧疚难安。”
王子腾开门见山，再次致歉，态度诚恳。
王程淡淡一笑，看不出喜怒：“王节度使言重了。路途遥远，变故丛生，晚到几日，情有可原。如今王节度使能来，京城防务便多一分保障，是好事。”
王子腾连忙道：“侯爷胸襟，腾佩服。陛下命腾协助侯爷处理城防善后，腾才疏学浅，唯侯爷马首是瞻。