杯：“敬你一杯。”

    宝钗举杯，两人轻轻一碰。

    酒入喉，温热中带着辛辣。

    “其实……”

    宝钗放下酒杯，忽然道，“妾身有时也会想，若没有王爷，我们现在会是什么样子。”

    她望向池中月影，声音飘忽：“凤姐姐或许已在北疆香消玉殒，惜春妹妹怕是已到了金国，三妹妹还在深闺里做着那些针线女红，云妹妹……或许已随便许了个人家。至于妾身……”

    她顿了顿，没有说下去。

    但王程听懂了。

    薛家败落，她这个薛大姑娘，最好的结局也不过是嫁个寻常人家，操持家务，碌碌一生。

    “所以，”宝钗转过头，眼中水光潋滟，却带着笑，“王爷给了我们新生。这份恩情，我们姐妹都记在心里。王爷不必觉得孤单，前路再难，我们都陪着您。”

    王程心中涌起一股暖流。

    他看着眼前这个女子——她聪慧、通透、识大体，总是在最恰当的时候，说最恰当的话。

    “宝钗，”他唤她的名字，“你很好。”

    宝钗脸微微一红，低下头：“王爷过奖了。”

    两人又喝了几杯，说了些闲话。

    多是宝钗在说——说白日里诗社的筹备，说姊妹们的趣事，说园中哪株菊花开了，哪棵桂树香最浓。

    她说得轻柔，王程静静听着。

    心中的烦躁，竟在这温言软语中渐渐平复。

    月已中天。

    宝钗起身：“夜深了，王爷早些歇息吧。”

    王程点点头，也站起身。

    两人并肩走出亭子，沿着青石小径缓缓而行。

    走到岔路口，宝钗该往西跨院去了。

    她停住脚步，敛衽一礼：“王爷，妾身告退。”

    王程看着她，忽然道：“今夜，我去你那儿。”

    宝钗一怔，脸颊飞起红霞。

    她垂下眼帘，轻轻应了声：“是。”

    月色如水，静静流淌。

    这一夜，芙蓉池边的桂花开得正好，甜香弥漫，醉了整个秋夜。