“罢了……罢了……”
他转过身，背影佝偻，仿佛一瞬间老了十岁。
“你既不愿读书，我也不逼你了。往后这贾家是兴是衰，听天由命吧。”
说完，他踉跄着走出，再没回头。
贾母搂着宝玉，心疼地抚摸他脸上的伤：“我的儿，疼不疼？”
宝玉靠在她怀里，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
一半是疼，一半是委屈。
“祖母……孙儿真的……真的读不进去那些书……”
他哽咽道，“父亲总拿我跟旁人比，可孙儿……孙儿就是这样的人啊……”
贾母拍着他的背，长叹一声：“祖母知道，祖母知道。咱们宝玉，是赤子心性，跟那些人不一样。”
可她心里，何尝不焦虑？
贾政说得对，如今这贾家，真的快撑不住了。
只是这些话，她不能说，也不敢说。
王夫人抹着泪，吩咐袭人：“快去取药来，给二爷上药。”
又对贾母道：“老太太，您也回去歇着吧，这儿有我呢。”
贾母点点头，在琥珀的搀扶下起身。
走到门口，她回头看了看屋里——
宝玉伏在王夫人怀里哭泣，袭人正小心地给他上药，麝月秋纹在一旁垂泪。
窗外，秋日惨淡。
这座曾经繁华喧嚣的国公府，如今就像这秋日的光景，一日冷过一日。
贾母闭了闭眼，转身离去。
背影萧索，步履蹒跚。
当夜，秦王府。
王程难得有兴致，让人在园中芙蓉池边的亭子里摆了一桌酒菜。
不是宴客，只是自斟自饮。
秋月如轮，悬在墨蓝天幕上。
月光洒在池面，碎成万点银光。
几盏石灯笼在亭子周围亮着，橘黄的光与清冷的月辉交融。
王程独自坐在亭中，面前一壶梨花白，几碟小菜。
他今日其实有些烦躁。
白日里那份闲适，到了夜晚，便显出几分空虚来。
征战久了，忽然停下来，反倒有些不适应。
朝中那些暗流涌动，他并非不知。
赵佶表面恩宠有加，背地里却已在防着他——赐九锡，加封赏，看似荣耀，实则是捧杀。
还有金国那边，虽签了和约，但完颜吴乞买岂是甘心认输之人？
蒙古诸部蠢蠢欲动，西夏也在观望……
“王爷？”
轻柔的声音传来。
王程抬眼，见薛宝钗端着一碟糕点，正站在亭外石阶上。
她换了身家常的淡青色褙子，未施脂粉，长发松松挽着，在月光下显得格外素净温婉。
“你怎么来了？”王程问。
“妾身见王爷独自在此，想是……心中有事。”
宝钗走进亭子，将糕点放在桌上，“这是小厨房新做的桂花糕，王爷尝尝。”
王程示意她坐下，给她也斟了一杯酒。
宝钗迟疑了一下，还是接过了。
两人对坐，一时无言。
只有风吹过池面，带来隐隐的水声。
“王爷是在想朝中的事？”宝钗轻声问。
王程看了她一眼：“你倒是敏锐。”
宝钗抿唇一笑：“妾身愚钝，只是看王爷这几日虽与姊妹们玩笑，但眉间总有一丝郁色。想来……是闲适日子过久了，反倒不习惯了？”
这话说到王程心坎里。
他端起酒杯，一饮而尽。
“你说得对。征战沙场时，想着太平；真太平了，又觉得……无趣。”
宝钗沉默片刻，道：“王爷可知，这世上最难得的，便是‘太平’二字。多少人求而不得，王爷既得了，该珍惜才是。”
“珍惜？”
王程笑了笑，笑容有些讥诮，“宝钗，你是个聪明人，该知道这‘太平’底下，藏着多少暗流。今日我在朝中如日中天，明日或许就……”
他没说下去。
宝钗却听懂了。
她垂眸看着杯中酒液，轻声道：“王爷既然知道，就更该保重。您在，这太平就在；您若有失，莫说王府，便是这大宋……”
她顿了顿，声音更轻：“妾身说句僭越的话——王爷如今，已不是为自己活了。”
王程一震，看向她。
月光下，宝钗的脸平静如水，眼神却清澈坚定。
“您有王妃，有我们这些姊妹，有府中上下数百口人，还有……北疆那些将士百姓。”
她缓缓道，“我们都指着您。所以，王爷哪怕心里再烦，面上也要做出闲适的样子来。您越从容，旁人越不敢轻举妄动。”
这话如醍醐灌顶。
王程久久不语。
许久，他才举起酒