韩彪一夹马腹，黑马长嘶一声，向北奔去。
一千五百骑兵紧随其后，马蹄踏碎残雪，在晨光中留下一道深深的辙痕。
巴雅尔策马跟在韩彪身边，回头看了一眼蓟镇的城墙。
城墙上，一个身影踉踉跄跄地站起来——是顾昭。
他不知什么时候醒了过来，撑着病体走上城墙，目送着北去的骑兵。
他张了张嘴，想要喊什么，但嗓子哑得发不出声音。
巴雅尔看到了他，勒住马，在马上抱拳，深深一躬。
然后他转过身，猛夹马腹，头也不回地追上了队伍。
顾昭站在城墙上，看着骑兵的队伍渐渐远去，消失在北方的雪原中。
他的眼眶湿了。
不是为了自己，是为了那些愿意追随他去草原送死的弟兄们。
“巴雅尔……”他低声说，“韩彪……你们都给我活着回来。”
风把他的声音吹散了，没有人听到。
但他知道，他们听得到。
……
同日午后，青羊口。
何明风比韩彪先到一步。
他带着白玉兰和二十名衙役，骑马从靖安府出发，抄近路北上，午后就到了青羊口。
这里是个隘口，两山夹一沟，是通往草原的必经之路。
巴图尔已经在这里等着了。
他穿着一身皮袍，腰间别着弯刀，看上去像个地道的草原汉子，而不是朝廷的榷场司提举。
他的身后是三百兀良哈骑兵，都是从部落里精挑细选的勇士。
“明风。”
巴图尔翻身下马，抱拳行礼，“你亲自来了？”
“嗯。”
何明风也下了马，两人走到路边的一块大石旁坐下，“巴图蒙克那边，有什么消息？”
巴图尔从怀里掏出一张羊皮地图，铺在石头上。
“巴图蒙克带着残兵往北逃，昨天夜里过了青羊口。”
“我的人一直在跟踪，他现在的位置在这里——”
巴图尔的手指在地图上点了一下，“距离青羊口大约一百二十里，天黑之前能赶到一个叫乌兰泡子的地方。那里有水草，他可能会扎营过夜。”
“他还有多少人？”
“不到一千，蓟镇一战，他折了至少一千五百骑兵，辎重也丢了大半。”
“士气很低，很多士兵是饿着肚子在跑。”
何明风点了点头。
“韩彪的一千五百骑兵已经在路上了，天黑前能到青羊口。”
“我们今晚在这里汇合，连夜北上，争取明天天亮之前追上去。”
巴图尔想了想，说：“明风，我有一个建议。”
“你说。”
“巴图蒙克往北逃，一定会经过勃良扈部的旧地。”
“那里地势平坦，适合骑兵冲锋。但如果他能逃过勃良扈部旧地，再往北就是山地，易守难攻。”
“所以我们要在他进入山地之前截住他。”
“你有什么办法？”
巴图尔在地图上又点了一下：“这里，哈拉乌苏，意思是黑水。”
“一条小河，冬天结冰，但两岸是沼泽，只有一座桥可以通过。”
“如果我们在巴图蒙克过桥之前赶到，把桥一堵，他插翅难飞。”
何明风看着地图上那个小小的标记，沉默了片刻。
“哈拉乌苏距离这里多远？”
“一百八十里。如果连夜赶路，明天中午能到。”
“巴图蒙克呢？”
“他带着伤兵和辎重，走得慢，最快也要明天下午才能到哈拉乌苏。”
巴图尔抬起头，眼中闪过一丝锐利的光，“所以，我们比他快。”
何明风站起身，拍了拍身上的草屑。
“那就这么定了。”
“等韩彪到了，我们连夜北上，抢在巴图蒙克之前赶到哈拉乌苏，堵住他的退路。”
……
韩彪的队伍在申时赶到了青羊口。
一千五百骑兵风尘仆仆，马匹喘着粗气，士兵们脸上挂着霜。
何明风迎上去，韩彪翻身下马，抱拳道：“何大人，韩彪奉命赶到。”
“韩千总辛苦了。”
何明风还礼，“巴图尔已经探明了巴图蒙克的位置。”
“我们商量好了，连夜北上，抢在巴图蒙克之前赶到哈拉乌苏，堵住他的退路。”
韩彪看了一眼巴图尔，两人目光交汇，互相点了点头。
“行，那我们现在就出发？”
“不急。”何明风说，“人困马乏，吃口热饭再走。”
“我让人在青羊口准备了干粮和热水，每人发两份干粮、一壶水，路上不歇。”
韩彪转身对身后的骑兵喊道：“下马，吃饭！一刻钟后出发！”