一个年轻的小伙子凑过来，低声问：“大哥，这人靠谱吗？”
沈庭玉一巴掌拍在他后脑勺上：“从三品的按察使！你说靠不靠谱？人家犯得着骗咱们这帮穷贼？”
小伙子被拍得脖子一缩，不敢再问了。
队伍重新上路的时候，规模翻了一倍不止。
何明风原来的随从只有四五个人，现在加上沈庭玉和他的弟兄们，一下子变成了将近二十号人，浩浩荡荡走在官道上，引来路人纷纷侧目。
赵虎骑马走在何明风身边，回头看了一眼浩浩荡荡的队伍，忍不住嘀咕了一句：“大人，您这是回乡探亲还是招兵买马？”
何明风没理他。
“您就不怕这些人半路上反水？”
“不怕。”
“为什么？”
何明风看了赵虎一眼，淡淡道：“疑人不用，用人不疑。”
赵虎想了想，又嘀咕了一句：“您要是看错了人，就变成‘疑人没用，用人后悔’了。”
何明风瞪了他一眼，赵虎识趣地住了嘴。
何明风自己心里也不是没有顾虑。
他当官十几年，什么人没见过？
沈庭玉的案子是真是假，还需要查。
但何明风相信自己的判断。
个人的眼睛不会说谎。
沈庭玉说到父亲惨死时眼里的愤怒是真的，说到母亲摔断腿时眼里的痛苦也是真的，跪在地上磕头时额头磕出的血更不是假的。
至少暂时可以信他。
队伍走了两天，一路顺利。
沈庭玉的弟兄们虽然穿得破破烂烂，但走路有规矩，吃饭有规矩，连睡觉都有规矩。
不吵闹，不偷懒，不惹事。
何明风暗中观察了两天，发现这些人确实不像惯匪。
他们的纪律性太强了，像是被人训练过的。
“这些人是当兵的吧？”
何明风私下问沈庭玉。
沈庭玉愣了一下，点了点头，老老实实地回答：“有几个是退伍的边军。”
“打了败仗，逃回来的，不敢回家，就跟着我混口饭吃。”
何明风点了点头，没有再问。
边军逃兵是重罪，抓到要杀头的。
但这些人不是逃兵，他们是败兵。
蓟镇之战，他亲眼见过那些从战场上溃败下来的士兵，有的断了腿，有的瞎了眼，有的受了内伤还在硬撑。朝廷的抚恤银子不够，他们回不了家，只能在路上晃荡，找不到活干，最后要么饿死，要么落草。
沈庭玉收留了他们，让他们有口饭吃、有个地方住，这些人自然对他死心塌地。
何明风想到了一个安置他们的办法。
幽云在招兵，顾昭在练新军。
这些人是退伍边军，有底子，稍加训练就能用。
但他没有说出来，等到了京城再说吧。
……
三日后，队伍进了陈州地界。
沈庭玉坐在马车上，掀开车帘，看着窗外熟悉的景色。
这是他从小长大的地方，一草一木都刻在骨头里。
但如今他不敢回家，不敢见人，甚至连靠近陈州城都不敢。
“沈庭玉。”何明风策马走到马车旁边。
“大人。”
“你家在陈州城什么地方？”
沈庭玉沉默了一下：“城东，汇票庄斜对面。大门上有一个‘沈’字，红漆的。”
何明风点了点头，没有再说什么。
队伍绕过陈州城，继续北上。
沈庭玉坐在马车里，掀开车帘，远远看了一眼城墙的轮廓。
这是他从小长大的地方，但他不敢进城，不敢回家。汇票庄斜对面那扇红漆大门，如今不知贴着谁的封条。
他放下车帘，把脸埋在掌心里。
马车走了半个时辰，在一处驿站停下歇脚。
何明风没急着下车，坐在马上想了想，转头对赵虎说：“你带着沈庭玉，去城东打听他家的案子。”
“别惊动官府，悄悄问。”
赵虎一愣：“大人，您这是……”
“先摸个底。”何明风下马，抖了抖袍子上的灰，“没有苦主递状子，没有案卷，光凭沈庭玉一张嘴，到了京城也是空口白话。”
赵虎点头，拉着沈庭玉走了。
当天晚上，赵虎回来，脸色不太好看。
“大人，沈家的汇票庄现在是布政使司衙门的一个仓场。”
“沈庭玉他爹被定为‘私通草原马贩，倒卖官银’，罪名不小。”
“当年是吴守仁亲自办的案，抄家那天，老太太当场气绝。”
何明风正在灯下写信，笔顿了一下。
“证物呢？”
“没了，说是前任