空气闷热而潮湿，饱含泥土与河水腥气的河风阵阵吹来，非但没能带来清凉，反而更添黏腻窒息之感。
河滩上，景象凄凉。仅存的十余名亲卫或坐或靠，甲胄残破，战袍被汗水、血水与泥浆浸染得看不出本色。
他们脸上写满了劫后余生的疲惫与深入骨髓的悲戚，有人默默用撕下的衣襟包扎皮肉翻卷的伤口，有人紧握残缺的卷刃兵器，布满血丝的眼睛死死盯着来路。
黄河对岸，那片他们刚刚九死一生逃离的河北大地。
几艘抢来的小船歪斜在岸边，船身布满刀剑凿痕与箭矢，船舱内残留着暗红发黑的血渍，无声诉说着渡河时的惨烈与仓皇。
临时用数件肮脏披风铺就的简陋“床铺”上，袁绍被颜良、文丑一左一右小心搀扶着靠坐。
渡河时的剧烈颠簸、伤口在浑浊河水中的浸泡以及情绪的极致崩溃，似乎耗尽了他生命最后的薪柴。
他双目紧闭，眼窝深陷如洞，面色是一种诡异的蜡黄与灰败交织，干裂的嘴唇微微张着，气息细若游丝，时而中断，仿佛下一刻就会彻底接续不上。
曾经高大威严、顾盼自雄的身躯，如今枯瘦佝偻地蜷在沾满泥污的锦绣战袍下，令人不忍卒睹。
袁谭跪在父亲身侧，双手紧紧握着那只曾经执掌河北四州、挥斥方遒，如今却冰凉枯槁如朽木的手。
他看着父亲了无生气的容颜，想起邺城宫室昔日的笙歌鼎沸、父亲帐前谋士如云猛将如雨的煊赫，再对比眼前这荒滩野岗、穷途末路的惨状，巨大的落差像钝刀切割着他的心脏。
眼泪混着脸上的血污泥垢无声滚落，他想嘶吼，想质问，却只能死死咬住嘴唇，将所有的悲鸣压抑在喉间——他记得自己是长子，记得此刻危机四伏。
突然，袁绍的眼皮剧烈地颤动了几下，竟缓缓睁开了。
围在身边的三人呼吸骤停。那眼神——褪去了官渡败后的不甘与恍惚，滤尽了仓皇北逃时的惊怒与惶惑，甚至没有濒死之人常见的浑浊与涣散——竟呈现出一种异样、近乎诡异的清明与平静。
像暴雨过后被洗刷得过分干净的天空，又像油灯在熄灭前，灯芯突然爆出的最后一朵稳定而明亮的灯花。
他的目光迟缓地移动，先落在颜良、文丑脸上。
这两位从洛阳相识、渤海起兵便誓死相随，为他南征北战、平定河北立下汗马功劳的肱股之将。
他们须发虬结，满面尘灰与血垢，铠甲破碎处露出翻卷的皮肉，眼中布满了疲惫的红丝，但身姿依旧挺拔如枪，像两座伤痕累累却绝不动摇的山岳，守在他这即将倾塌的主帅身旁。
他的目光又转向儿子袁谭，在那张年轻却过早刻上风霜与惊惧的脸上停留，眼底深处掠过一丝难以言喻的波澜。
最后，他极其缓慢地抬起眼帘，望向被厚重云层笼罩的、闷热压抑的天空，又望向黄河对岸那在水汽氤氲中模糊了轮廓的河北山川。
那里有他经营半生的基业，有他未能实现的帝王梦想，如今，都成了镜花水月，可望而不可及的彼岸。
“主公！” “父亲！”
颜良、文丑和袁谭同时低呼，声音干涩嘶哑，夹杂着一丝微弱的希望，随即被更巨大的恐慌吞噬——他们明白，这不是好转，这是生命之火在彻底熄灭前，最后一次不顾一切的燃烧。
袁绍极其艰难地抬起那只枯瘦的手，动作滞涩沉重，仿佛每个关节都已锈死。他示意他们安静。
“良……丑……”他的声音微弱得几乎被黄河浪声掩盖，却奇异地清晰，每一个字都像是从破碎的胸腔里艰难挤出，带着血沫的气息，“吾……气数已尽。”
“主公！万万不可作此想！”文丑这个性烈如火的猛将，此刻泪水夺眶而出，混合着脸上的血污，“末将这就去寻路！定能找到人家，找到郎中！您一定要撑住！”
颜良没有出声，只是将扶着袁绍的手臂又紧了紧，牙关紧咬，脖颈上青筋虬起，仿佛想用自己的精血气力，强行灌入主公那已如漏舟般的躯体。
袁绍幅度极小地摇了摇头，这个动作似乎耗尽了他积攒的力气。他的目光转向泪流满面、不知所措的袁谭。
“显思……”他唤着长子的字，声音里透出一种近乎虚无的平静，“吾儿……记住，无论如何……活下去……袁氏门楣……不能……断在你我父子手中。”
袁谭重重地点头，泪水混合着泥土，在他年轻的脸颊上冲出沟壑。
袁绍的呼吸陡然变得急促而浅薄，胸膛剧烈起伏，脸色泛起一种不祥的潮红。他眼中那点清明之光剧烈闪烁，是对身后事最后的、竭尽全力的谋划。
“洛阳……”他喘息着，吐出这两个字，眼中光芒凝聚。
“皇甫义真（嵩），朱公伟（儁）……此二人，乃汉室老臣，世所公认的忠直之士……虽……虽与吾并非同道，门户有别，然其