绝望的哀嚎。

    管亥面无表情，沉默地率领着本部兵马退回自己的营区。一入营，他立即下达了一系列命令：

    加派岗哨，严守营门，加固栅栏，士卒轮流休息进食，保持戒备。

    同时，他唤来几名最为信赖、身手敏捷的心腹，低声吩咐良久。

    不久，这几人换上普通百姓甚至溃兵般的褴褛衣衫，借着暮色和营区边缘的混乱，如同鬼魅般悄然溜出，目标明确地朝着北面——幽州军可能到来的方向潜行而去，试图建立联系。

    傍晚时分，残阳如血，将天际云层和广袤原野都染上了一层凄艳的红。

    “将军！剧县在望！”

    凌云一马当先，率领着四千幽州骑兵，如同一片疾驰的乌云，抵达剧县以北约十里的一处缓坡。

    极目望去，战场遗迹触目惊心，硝烟未完全散去，血腥气随风飘来。

    远处，黄巾军连绵的营盘已然点起星星点点的火光，隐约可见人影绰绰，正在加紧设置各种障碍。

    而剧县城头，此刻却爆发出了震耳欲聋的、充满劫后余生喜悦的欢呼声！

    “援军！援军到了！”

    “是骑兵！好多精锐骑兵！”

    “看那大旗……是‘凌’！是幽州的凌骠骑！”

    几乎同时，南面地平线上，一条移动的“黑线”映入眼帘，伴随着如林般竖起的矛戟，“曹”字大旗在晚风中猎猎展开，兖州军终于赶到了！

    城头之上，数日未得安眠、形容憔悴的孔融，在侍卫搀扶下看清了那两面越来越近的旗帜，尤其是那威名赫赫的“凌”字旗时，激动得浑身颤抖，老泪纵横，几乎要晕厥过去。

    “苍天有眼！朝廷有救！北海有救矣！” 他抓住垛口，连声道：“快！快准备……打开城门？

    不，不可，贼势仍在，不可擅开……快放吊篮！放下吊篮！老夫要亲自出城……不，先派使者，持我印信，先去拜谢凌骠骑与曹兖州援救之大恩！”

    他语无伦次，却深知此刻危机尚未解除，礼数不可废，感激之情更是难以抑制。

    与此同时，凌云与曹操，这两位当世豪杰，几乎同时策马登上了剧县城北那处视野最好的高坡。两人并辔而立，身后是各自麾下精锐的肃杀之气。

    放眼望去，下方是刚刚结束厮杀、一片狼藉的战场，是敌寇盘踞的广阔营寨，是城墙破损却依然挺立的剧县，以及城头那一片欢腾的守军。

    “看来，我等来得还算及时，文举先生无恙。”

    凌云率先开口，语气平静，目光却如鹰隼般扫过黄巾营寨的布局，尤其在左翼那片明显更整齐、更安静，防御工事似乎也更有条理的营区多停留了一瞬。

    “孔北海吉人天相。” 曹操亦松了口气，随即嘴角勾起一丝锐利如刀锋的笑意，眼中闪烁着复杂的光芒。

    那光芒中有并肩作战的慨然，有审视局面的冷静，亦有一丝不易察觉的竞争之火。

    “不过，云兄，贼寇主力未损，营寨尚固，元气犹在。你我先前之约，看来要在这北海剧县城下，真正开始了。”

    他指的，自然是那份心照不宣的、关于战功与未来青州影响力的竞争。

    “孟德所言极是。” 凌云颔首，目光从敌营收回，望向身旁这位既是盟友亦是潜在对手的枭雄，语气淡然却坚定。

    “贼势虽众，其心已乱。今日观其攻城，左翼滞缓，右翼狂躁，将帅恐非一心。此正可乘之机。”

    他顿了顿，望向逐渐被暮色吞噬的广袤原野和敌营灯火，“传令吧，让将士们依地势扎营，严加警戒，饱食休整。明日……便见分晓。”

    是夜，剧县城内外，三方势力营火如繁星般铺满大地，又似无数只警惕的眼睛在黑暗中明灭。

    一方是劫后余生、欢欣鼓舞却又不敢有丝毫松懈的守军；一方是损兵折将、暴躁不安却又企图凭营固守、伺机反击的张饶。

    另一方，则是远道而来、士气正旺，彼此间竞争与合作关系微妙并存、各怀韬略的凌云与曹操联军。

    所有人的目光，都投向了即将到来的黎明。