凌云自始至终静坐聆听，面上无波无澜，直到曹操语毕，孔融看来，他才从容放下手中竹箸，缓缓抬眼。
他的目光平静却深邃，如古井寒潭，直迎向曹操那看似坦荡、实则锐利的注视。
“孟德兄关切兖州边防，心系桑梓安危，此乃人臣本分，拳拳之心，云甚为理解。”
凌云开口，语气平和舒缓，“兄麾下兖州将士，昨日血战竟日，伤亡颇重，云亲眼所见，亦深感痛心。青州匪患，积重难返，确非一朝一夕可平，亦非一家一姓、一州一部之事。”
他话锋于此悄然一转，虽语调未变，却自然生出一股不容置疑的力度：
“然，君子重诺，言出必践。既与文举公有约在先，云又侥幸仰赖将士用命，建此微末之功，则总督青州军事、肃清全境之责，于公于私，于信于义，云皆恐难推诿卸责。
若允外州兵马长久驻防于青州内地郡县……”
他微微摇头，“非但名不正而言不顺，易引青州士民疑虑，恐生新的衅端，亦与朝廷州郡各有疆理、兵马不得轻越的体制有碍。至于协防之事……”
凌云唇角掠过一丝极淡的笑意，继续道：
“孟德兄所言极是，兖青毗邻，唇齿相依。剿灭青州黄巾，廓清寰宇，本就是对兖州西境最大的、最根本的安宁保障。
云既受文举公信赖，朝廷若准，担此重任，必当全力以赴，尽快肃清全境贼寇。
届时，青州晏然，兖州西境自然高枕无忧，百姓乐业。又何须兄长久劳师远戍，空耗两州钱粮民力？”
他根本不给曹操插话深辩的机会，紧接着便将话题引向另一个方向，既堵住了曹操的要求，又给出了实际的安抚：
“当然，孟德兄此番应文举公之请，仗义出兵，血战损耗，实乃巨大。于公于私，青州与北海，皆不可忘此大恩。文举公，”
他转向孔融，语气诚挚，“孟德兄忠义为国，解我北海之围，其军卒折损，是否应有所表示，厚酬其劳，重慰其将士？否则，岂非令天下义士寒心？”
孔融立刻会意，心中一定，连忙接口道：
“乘风将军所言极是！正当如此！正当如此！孟德将军雪中送炭，援手之恩，北海合郡士民没齿难忘！
府库虽经战乱，不甚丰盈，然仍可筹措粮秣八千斛，黄金三百斤，上好帛绢千匹，愿悉数赠与将军，以资军用，抚恤伤亡将士。此外……”
他略一沉吟，咬了咬牙，给出一个更实际的补偿。
“北海境内，历经战火，流民青壮颇多。文举愿以郡守之名，出榜公示，准将军在此募集自愿从军之丁壮，以补贵部折损，人数……可以至千人为限。
此乃文举与北海士民一片诚挚心意，万望孟德将军莫要推辞，务必笑纳！”
这番报酬，不可谓不厚。粮草、金钱、布帛，皆是曹军当下急需；而允许在北海境内公开招募一千兵员，更是直接补充其战斗力的实惠。
孔融与凌云联手，一唱一和，用一个丰厚体面的物质补偿台阶，试图交换曹操放弃驻军青州的政治、军事要求。
曹操面沉如水，双眸低垂，看着杯中摇曳的酒液，心中念头急转如电。
凌云态度坚决，寸步不让，牢牢占据着“约定”、“首功”与“朝廷体制”的大义名分。
孔融明显已倒向凌云，其给出的补偿也确实丰厚，足以缓解兖州军此战的损失和当前的窘迫。
若自己此时再强行坚持驻军之议，不仅师出无名，彻底得罪凌云与孔融，眼前这份能解燃眉之急的厚礼恐怕也拿不到手。
更会在青州乃至天下士人心中，落下一个“乘人之危”、“贪得无厌”、“不顾大局”的恶名。权衡利弊，此刻硬顶，有百害而无一利。
沉默持续了约十数息，在略显压抑的气氛中，曹操忽然抬起头，朗声大笑起来，声震屋瓦：
“哈哈哈！文举公如此厚赠，深情高义，操若再推辞，便是不近人情了！愧领，愧领！”
他举杯向孔融示意，随即又转向凌云，“乘风思虑周详，深明大义，言之切切，均在情理之中。
不错，剿清青州境内之贼，便是保我兖州平安，此乃根本之道，确比劳师远戍、空守防线更为要紧。也罢！
既然文举公与乘风已有万全定计，操便不再赘言多扰。只望乘风能早日大展雄才，廓清青州妖氛，还百姓以太平盛世。
届时，操必再备薄酒，与乘风、文举公把酒言欢，畅叙今日并肩之情！”
言毕，他仰头将杯中酒一饮而尽，动作豪迈，仿佛将所有的不甘、冷厉与算计，都随着那辛辣的液体一同咽下，深深掩藏。
至少，他拿到了眼下急需的补给和兵员，保全了面子和与凌云表面上的和气，也为未来的局势变化，留下了转圜的余地与借口。