凌云亦举杯相应，神色坦然：“孟德兄深明大义，体谅艰难，云在此谢过。剿贼安民，云必竭尽全力，不负兄之期许。他日若兖州有需，但凭一纸相召，青州之力，亦必呼应。”

    宴席得以继续，乐声重新变得清晰。但所有人都明白，方才那片刻的言语交锋，已然决定了青州未来权力的归属与格局。

    孔融心中一块大石落地，神情松弛下来，劝酒布菜更加殷勤。

    凌云从容应对，开始与孔融及北海主要属官具体商议接收城防、整编管亥部降卒及部分愿意归附的黄巾、清点府库军资、筹划追剿徐和司马俱等残部事宜。

    曹操则看似放开了心怀，与北海文武高声谈笑，频频豪饮，但其心思，早已不在此间宴席之上。

    次日，曹操麾下军吏点收孔融送来的粮草、金帛，俱皆无误。

    随即在北海境内几处要地竖起招兵旗，果然有不少因战乱失去生计的青壮流民，或是敬佩曹军战力，或是单纯寻求活路，陆续前来投效，数日间便凑足了约千人之数。

    得到这些补充，曹军实力稍复，但昨日血战中折损的中坚精锐与那股锐气，却非一时可以弥补。

    数日后，曹操率军拔营西归。离开剧县地界，于一处矮坡上，他勒马回望。但见剧县城头，“凌”字大旗高高飘扬，迎风猎猎。

    城外新立的营寨，巡弋的骑兵，皆打幽州旗号。青州辽阔的天空与大地，似乎正悄然浸染上一层来自北疆的、冷冽而坚毅的颜色。

    “乘风……” 曹操低声念着这个表字，目光幽深，嘴角勾起一抹复杂难言的弧度，似欣赏，似忌惮，更似一种面对强劲对手时的凛然，“青州之地，暂寄你处。你我……来日方长。”

    他不再回顾，猛抽一鞭，胯下战马吃痛，长嘶一声，撒开四蹄向前奔去。身后，兖州军卒卷起烟尘，向着西南方他们的来路迤逦而行。

    而剧县城中，凌云在孔融的全力支持与配合下，正以惊人的效率接手北海防务，整编军队，安抚地方。

    并以剧县为根基，将他的影响力与统治力，如同大树扎根，稳稳地深入青州腹地。北地之鹰的辽阔羽翼，自此，正式覆盖于齐鲁大地之上。