杜秀娘的眼泪也扑簌簌落下，她没有去擦，任由泪痕在胭脂淡扫的脸上划出晶亮的线。
她重重地点头，泪水却滚进上扬的嘴角，带着苦涩回忆与当下极致甜美的复杂味道：
“怎么忘得了？你那时冻得手指头都不听使唤了，凑在榜文前，一个字一个字地认，哈出的白气把纸都洇湿了一小块。
我们俩互相搀着，手心里全是冷汗，却还强撑着给对方打气，说无论如何，哪怕只有一线希望，也要去试试，去搏一把……。
那时候，心里最大的奢望，不过是能有个不漏雨的屋檐，有口热乎的糙米饭，夜里能睡得安稳，不用怕被野狗叼了去，或是冻死在哪个墙角。
哪里……哪里敢想有今日这般光景？”
她环顾这锦绣堆叠、烛火辉煌的房间，英雄楼，涿郡乃至整个幽州地界上最负盛名的酒楼，能在此处作为出嫁前的“娘家”，这份体面与尊荣，是过去的她们做梦都不敢攀附的。
“是啊……” 甘梅的嗓音轻柔如梦呓，陷入了更深的回忆里。
“后来，我们战战兢兢地去应募，心里七上八下，只怕人家嫌我们是女子，嫌我们落魄。
可没想到，使君他……他竟真的肯见我们，肯听我们那些粗浅的想法，不嫌我们手上生着冻疮，衣裳破旧……。
他留下了我们，教我们真正的技艺，给我们干净温暖的住处，信任我们，一步步将那么要紧的造纸工坊，甚至后来的许多事务，都交到我们手上……。
那时，我们私下里不知发过多少誓愿，偷偷说过多少傻话。
我们说，此生要么不嫁，清清白白靠自己的手艺活着；若真有福分要嫁人，那心里……也只装得下使君这样的恩人、这样的明主、这样的……男子。”
说到最后“男子”二字时，她的声音低得几不可闻，脸颊飞红，如同嫁衣的颜色染了上来。
“可那时……那更像是一个支撑着我们在这陌生地方咬牙活下去的念想，一个藏在心底最深处、不敢与任何人言说的、遥不可及的奢望罢了。就像……就像小孩子仰望天上的月亮。”
“谁能想到……” 杜秀娘接道，声音里充满了对命运玄奇的深深感慨与一丝敬畏。
“这深藏在心底的月亮，竟真有被我们捧在手里的一天？而且，还是以这般风光、这般被郑重其事对待的方式。”
她想起这些时日，甄姜夫人如何亲自过问嫁衣的样式、尺寸，如何安排英雄楼作为出嫁之地。
如何协调府中各位夫人共同操办，那份周全，那份体贴，那份毫无芥蒂的接纳，每每想起，都让她心头发热。
“甄夫人待我们，真正是如姐妹一般。还有府里的各位夫人，非但没有半点嫌隙，还都真心为我们高兴。
帮着张罗……使君他……虽被蒙在鼓里，但夫人说了，这原是姐妹们与他之间的一点‘趣事’，他知晓后，定是欢喜的。”
提到那个名字，两人脸上本就因烛火与羞意而生的红晕，顿时又深了几分，心口像是揣了只活蹦乱跳的小鹿，撞得人微微发慌。
甘梅眼前不由自主地浮现出许多画面：在尘土飞扬的工地上，他挽着袖子与工匠们讨论细节，额角有亮晶晶的汗珠；
在堆满图纸的书房里，他蹙眉凝思，时而与自己低声商讨，侧脸在灯下显得格外专注；当“五粮酌”终于成功出窖，他仰头饮下第一杯时，那畅快开怀、如同孩童般纯粹明亮的笑容……。
这些画面，早已在无数个日夜，被她反复咀嚼，深深镌刻在心版之上，成为她疲惫时最温柔的慰藉，前行时最坚定的力量。她喃喃地，像是自语，又像是寻求确认：
“使君他……明日骤然知晓，会不会觉得我们……太过自作主张，太过唐突？或者，他心中其实……并无此意？” 这是她内心深处，最后一点，也是最让她不安的隐忧。
“不会的。” 杜秀娘伸出手，越过小几，紧紧握住了甘梅那双有些发凉、微微颤抖的手。
她的手心温热而带着薄茧，那是常年劳作留下的印记，此刻却传递着令人安心的力量。
她的语气比刚才坚定了许多，既是在安慰共经患难的妹妹，也是在为那个同样对未来茫然又期待的自己注入勇气。
“甄夫人是何等样人？她那般聪慧周全，虑事深远，既然肯为我们如此费心安排，必然是早已洞察使君心意，且将前前后后都打点妥帖了。
我们能得夫人这般真心接纳与筹谋，能得府中众姐妹如此和睦相待，这本身，已是常人求也求不来的天大福分与明证。”
她顿了顿，脸上红晕更盛，但眼神却亮得惊人，带着一种豁出去的坦诚，“至于使君……妹妹，你细想想，这些年来，他待我们，可与待其他工坊管事、乃至其他部属，完全相同么？
他信任我们的能力，尊重我们的想法，关心我们的冷暖……那种不同，或许无关风月，却绝非