“风向正顺。”副将低声禀报，“潮水也到了。”
武松点点头，抬手一挥。一艘小舟悄悄离队，划到前头试探水道。片刻后，船上亮起一盏绿灯，三短两长，信号无误。
“点火。”武松声音不高，却传遍全船。
火折子挨个触到引线，嗤的一声轻响，紧接着便是轰然巨震。第一轮齐射直扑岛岸，了望塔应声炸裂，木屑横飞，守哨的倭寇连喊都没来得及喊，就被掀进海里。第二轮紧随其后，火铳连发三响，营地帐篷区顿时火光冲天，人影乱窜，惨叫四起。
“登岸！”武松抽出腰刀，率先跃上跳板。
钩索抛出，钉入岩缝。漕帮水手拽紧绳索，战船靠岸。武松带人攀岩而上，动作迅猛。倭寇还没回过神，明军已杀入寨中。刀光闪处，血溅石壁。有人想逃往后山密道，被埋伏的弓手一箭射倒。
火光映红半边天时，春三十娘子从侧翼包抄过来。她手中软鞭如蛇游走，在浓烟中忽隐忽现。一名披甲持刀的高大倭首正要翻墙逃走，鞭影一闪，缠住他脚踝，猛地一扯，那人重重摔在地上。他挣扎欲起，春三十娘子鞭尾轻挑，击中他下颌，一口毒丸蹦出口外，落在石板上泛起青烟。
她一脚踩住那丸，鞭尖抵住他咽喉：“说，杨烈给了你们什么？”
倭首脸色剧变，嘴唇哆嗦。周围尸体横陈，火焰吞没营帐，他知道今日难逃。迟疑片刻，终于开口：“半个月前……汉人将军遣使渡海……以辽东铁矿换我三千口倭刀……秋后还有交易……密信在他亲兵身上……”
话音未落，远处传来号角声。另有两艘敌船试图靠近救援，刚驶入浅滩，就被潜伏的火船围住。一声爆响，其中一艘燃起大火，歪斜着沉入水中。剩下那艘掉头就跑。
“留一个活口就够了。”武松走过来，看了眼俘虏，“把他绑牢，带回扬州。”
春三十娘子收鞭入袖，银铃轻响一声。她弯腰从死尸怀里摸出一封油布包裹的信笺，打开扫了一眼，印鉴模糊，但能看出是军中制式火漆。她将信收好，交给武松。
“这东西，得亲手交到大人手里。”
武松点头，下令清点战果。缴获战船五艘，火器若干，粮草堆积如山。阵亡者不足三十，己方轻伤十余人。天亮前，舰队启程返航。海风吹散硝烟，残火在岛上升腾，像一座烧尽的祭坛。
***
扬州县衙书房，窗纸微亮。
吴用坐在案前，面前摆着一支拆开的连环火铳。竹筒已被烧得发黑，铁管变形，但结构清晰可见。他手指轻轻抚过铳身内侧刻的一行小字：“嘉靖三十八年，匠户张氏造。”这是他特意命工匠刻上的，万一将来被人追查来源，也能顺势推给前朝旧物。
门开了一道缝，差役低声通报：“武千户已抵码头，正在登岸。”
“让他直接来见我。”吴用放下火铳，端起茶碗吹了口气。茶面浮着几片柳絮，是他昨夜吩咐厨房加的——百姓传言他梦得河神启示，需饮柳絮茶三日，以谢夺粮之功。如今满城都在议论此事，香火竟旺了几分。
不过一炷香工夫，脚步声由远及近。武松大步进来，飞鱼服沾着海水与血迹，腰刀未卸。他抱拳行礼：“大人，倭巢已破，首犯生擒，密信在此。”
说着，双手呈上那封油布信。
吴用接过，展开细看。内容简短，确为交易凭证，提及“铁矿换刃”之事，并约定了秋后交接地点。印鉴虽模糊，但能看出是边军所用虎符样式，非伪造可成。
他看完，缓缓卷起信纸，放在烛火上点燃。火苗蹿起，映着他半黄的脸。
“你做得很好。”他声音平静，“伤亡如何？”
“轻伤十余，阵亡不足三十。”武松答，“火铳威力甚大，倭寇从未见过此物，未及反应便溃不成军。”
吴用点头：“此物日后还可再用。今日一战，不止夺粮，更斩断了外敌一条臂膀。”
武松顿了顿，低声道：“那倭首亲口供出，是杨烈派人联络，以矿换刀。若属实，此人通敌无疑。”
吴用没接话，只是伸手拿起桌上那支火铳残件，指尖沿着炮管滑到底部，忽然冷笑一声：“这把火，当初烧的是倭船，现在该烧到兵部去了。”
武松皱眉：“兵部？”
“杨烈虽狂，却不敢私自通敌。”吴用将火铳放回案上，“能让他放手去做，背后必有人默许。是谁管着边军调防、器械采买？兵部尚书刘廷元。是谁批了去年辽东铁矿的开采令？还是他。如今铁矿流出境外，他脱得了干系？”
武松听得心头一震：“您的意思是……借此事牵连兵部？”
“不是牵连。”吴用摇