路边的麦田变成了棉花地，远远近近的村庄多了起来。
午后的阳光有些晒，曾秦让车队在一处河边停下歇息。
湘云第一个跳下车，跑到河边，蹲下身子，捧了一捧水洗脸。“好凉！”
她打了个激灵，却笑得眼睛弯弯的。
迎春跟着下了车，站在河边，看着水里自己的倒影，有些出神。
薛宝琴走到她身边，轻声道：“二姐姐，怎么了？”
迎春摇摇头，微微一笑：“没什么。就是觉得……这水好清。”
曾安醒了，在香菱怀里咿咿呀呀地叫，小手伸着，想去够河边那些野花。
香菱摘了一朵小黄花，放在他手心里。
他攥紧了，花瓣被捏得皱巴巴的，他却笑了，笑得露出粉色的牙龈。
宝钗和元春坐在树荫下，元春削了一个苹果，切成小块，放在帕子上。
宝钗拈起一块，慢慢嚼着。阳光从树叶的缝隙里漏下来，落在她们身上，一片一片的，像碎金。
探春站在一棵老槐树下，仰头看着满树的白花，槐花的香气一阵一阵飘下来，甜丝丝的。
她深吸一口气，觉得浑身舒坦。
黛玉坐在马车边上，没有下车。
她手里捧着那支白玉兰花簪，指尖轻轻摩挲着簪首那朵半开的玉兰。
“林妹妹！”湘云在河边喊她，“下来玩啊！水可凉了！”
黛玉摇摇头，笑道：“我不去，你们玩。”
湘云也不勉强，转身又去逗迎春了。
曾秦走到黛玉身边，在她旁边坐下。
“怎么不下去走走？”他问。
黛玉将发簪收进袖中，轻声道：“不想动。就想坐着。”
曾秦看着她，看着她那张被春风吹得微微泛红的脸，看着她那双在阳光下格外清亮的眼睛，心中涌起一股温柔。
“黛玉，”他轻声道，“你小时候来过扬州？”
黛玉点点头：“来过一次。那时我才五六岁，什么都不懂，只记得瘦西湖的垂柳很长很长，垂到水面上，风一吹，就像有人在跳舞。”
曾秦笑了：“那这次回去，你再看看那些垂柳还在不在。”
黛玉看着他，眼中有什么东西在闪烁。
“曾大哥，”她轻声道，“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你带我来。”她的声音很轻，“谢谢你……陪着我。”
曾秦伸手，轻轻握住她的手。那手微凉，指尖纤细，像一截玉。
“以后，”他一字一句道，“你想去哪儿，我都陪着你。”
黛玉的眼泪涌了上来，可她笑了。
那笑容在阳光里，格外好看。
————
第五日，车队到了通州，换船南下。
码头上停着几艘客船，曾秦包了一艘最大的。
船不算新，却收拾得干净，船舱里铺着竹席，摆着矮桌、茶具，窗户上糊着碧纱，透光不透风。
湘云第一个冲上船，在甲板上跑来跑去，看什么都新鲜。
“你们看！那边有座塔！”她指着远处一座砖塔，兴奋得直跳。
“那是燃灯塔。”曾秦走上船，笑道，“通州的地标，有几百年了。”
湘云盯着那座塔看了好一会儿，才依依不舍地进舱。
船开了，顺着运河一路向南。
两岸的风景像画卷一样缓缓展开——左边是麦田，右边是村庄，远处有山，近处有水，一草一木都是新鲜的。
曾安头一回坐船，兴奋得不行，在香菱怀里扭来扭去，嘴里咿咿呀呀的，小手伸着，想去够窗外的东西。
香菱被他闹得没办法，只好抱着他到甲板上看风景。
宝钗靠在舱里，手里拿着一卷书，却看不进去。
她望着窗外流淌的河水，心中涌起一种奇妙的感觉——像在做梦。
辞了官，离了京，南下江南——这些事，一个月前她想都不敢想。
可如今，它们就在眼前，真真切切的。
“宝钗。”元春端了一碗绿豆汤进来，“喝点东西，解解暑。”
宝钗接过，抿了一口。
绿豆汤是凉的，加了冰糖，甜丝丝的。
“元春姐姐，”她轻声道，“你说，咱们到了江南，会住多久？”
元春在她对面坐下，想了想，道：“相公没说。大概……住到想回去了吧。”
宝钗点点头，没有追问。
她其实不在乎住多久。
一个月，一年，十年——都行。
只要有他在，有这些姐妹在，有孩子在，住在哪里都一样。
船走了三日，进入安徽地界。
两岸的风景渐渐变了。
北方的平阔被起伏的丘陵取代，远处有青黛色的山影，层层