没有人说话。
武将们低着头，文官们捻着胡须，御史们缩着脖子，一个个像锯了嘴的葫芦。
“怎么？”
皇帝的声音提高了，带着压抑的怒意，“平日弹劾这个、弹劾那个，不是挺能说的吗？如今问到正事了，怎么都不说话了？”
依旧没有人说话。
皇帝的目光扫过张守正，张守正把脑袋缩进了脖子里。
扫过李文华，李文华低下了头。
扫过王志远，王志远往后退了半步。
忠顺王周庭站在武官队列最前面，一直没有说话。
他的面色平静，看不出什么情绪，可那双眼睛，一直在观察，在打量，在盘算。
他知道，这是一个机会。
曾秦辞了官，朝中无人可用。
皇帝老了，身体一天不如一天。
朝堂上那些人，只会动嘴皮子，真要打仗，一个比一个怂。
若他能领兵出征，击退北漠，那功劳……就是他的了。
到时候，这朝堂上，还有谁敢跟他争？
他出列，拱手道：“陛下，臣有话要说。”
殿内所有人的目光都落在他身上。
皇帝看着他：“讲。”
忠顺王直起身，声音洪亮：“古北口虽失，京城尚在。曾秦能守城，臣也能。臣请旨——领兵出征，击退北漠！”
殿内一片哗然。
众臣面面相觑，有人皱眉，有人冷笑，有人暗自点头。
“王爷，”兵部尚书王焕出列，脸色不太好看，“曾秦守城，用的是火器，是神机营。神机营是曾秦一手练出来的，将士们服他。
王爷虽在军中多年，可从未接触过神机营，如何指挥？”
忠顺王看着他，目光平静：“王大人，神机营是大周的军队，不是曾秦的私兵。他们效忠的是陛下，不是曾秦。
本王是陛下的亲弟弟，是皇族宗亲，难道连指挥一支军队的资格都没有？”
王焕语塞。
“陛下，”忠顺王转向皇帝，单膝跪地，“臣愿立军令状。若不能击退北漠，提头来见。”
殿内又是一阵骚动。
军令状——曾秦当年也立过军令状。
他立了，然后赢了。
如今忠顺王也要立军令状，他能赢吗？
皇帝看着他，沉默了很久。
他知道忠顺王的心思——不只是想打仗，是想掌权。
是想借这个机会，把兵权从曾秦手里彻底夺过来，把神机营变成自己的势力。
可他还有别的选择吗？
朝中那些武将，有几个能打仗的？
赵德柱被俘了，张广德远在南疆，周德威年老体衰，剩下的不是酒囊饭袋就是纸上谈兵。
“好。”
皇帝终于开口，声音疲惫得像要散架，“朕准了。忠顺王周庭，挂帅出征，领京营三万、神机营五千，即日北上，迎击北漠。”
忠顺王叩首：“臣，遵旨！”
消息传到荣国府时，已经是午后。
贾赦正在书房里喝酒，自从贾政升了官，他的心情就一直很好。
好得不能再好——弟弟升了官，他这个做哥哥的也觉得脸上有光。
虽然那光不是他自己的，可沾一沾也是好的。
“老爷！大喜啊！”
邢夫人掀帘进来，满脸堆笑，“忠顺王挂帅出征了！陛下让他领京营和神机营，北上打北漠！”
贾赦放下酒杯，眼睛亮了：“当真？”
“千真万确！圣旨都下了！”
贾赦站起身，在书房里来回踱步，捻着胡子，目光闪烁。
忠顺王挂帅了。他早就押宝在忠顺王身上，如今这宝押对了。
“备马，”他忽然停下脚步，“我要去忠顺王府。”
邢夫人一怔：“老爷，现在去？”
“现在。锦上添花的事，等不得。”
贾赦换了身簇新的袍子，骑着马，带着厚礼，直奔忠顺王府。
他进门时，忠顺王正在正厅与幕僚商议军务，见他来了，倒也没怠慢，让人上了茶。
“王爷，”贾赦拱手，满脸堆笑，“下官听闻王爷挂帅出征，特来贺喜。王爷此去，必定旗开得胜，马到成功！”
忠顺王靠在椅背上，端着茶盏，慢悠悠道：“贾大人消息倒灵通。”
贾赦赔着笑：“下官时刻关注朝堂动向，不敢懈怠。”
忠顺王看了他一眼，忽然笑了：“贾大人，你那个女婿曾秦，辞官南下的事，你知道吧？”
贾赦的笑容微微一僵，随即恢复了：“知道。曾秦不识抬举，辜负圣恩，辞官是他自己的选择，与下官无关。下官早就与他划清界限了。”
“划清界限？”
忠顺王放下茶盏，目光深邃，“你