夫差身形猛地一晃，扶住船舷才稳住：“何人所为？”
“是、是齐国大夫鲍氏...”使者伏地不敢抬头。
霎时间，甲板上静得只剩下海浪拍打船体的声音。夫差的脸色由震惊转为铁青，又由青转白。他缓缓抬头望向北方，眼中情绪翻涌，最终化作一声长叹：“备祭礼。”
吴军在海上停驻了三日。
中军大翼的舰首被临时布置成了灵堂，白幡在海风中猎猎作响。夫差身着素服，跪坐在祭坛前，从日出到日落，痛哭失声。那哭声不似作伪，悲切之情感染了整支舰队，连最普通的士卒都收敛了神色。
“齐侯与寡人盟于艾陵，相约共扶周室。岂料奸臣作乱，竟至如此...”夫差每哭诉一阵，便亲自奠酒于海，酒水混入浪花，转瞬不见踪迹。
徐承站在不远处，眉头微蹙。他瞥见身旁的年轻司马王孙雒张了张嘴，似乎想劝谏什么，连忙以眼神制止。这位年轻的王室子弟还不太懂得，君王的眼泪从来不只是眼泪。
第三日黄昏，夫差终于起身。他擦去脸上泪痕，眼神已恢复锐利：“传令各舰，变更航向，直取琅琊。齐臣弑君，天理难容。吴国身为诸侯之长，岂能坐视？”
徐承躬身领命，却在转身时与王孙雒交换了一个担忧的眼神。变更登陆地点意味着原先的作战计划全部作废，粮草补给也将成为问题。但没有人敢在这时违逆刚痛失“盟友”的吴王。
与此同时，齐国海岸线已遥遥在望。
齐国大夫鲍牧站在琅琊城头上，海风将他花白的胡须吹得纷乱。得知吴军变更航向直扑琅琊时，他并没有太多意外。弑君之事本就瞒不住，他只是没料到夫差的反应会如此激烈。
“父亲，吴军来势汹汹，我们...”年轻的长子鲍舒忧心忡忡。
鲍牧抬手打断了他：“夫差哭祭三日，不过是要个出兵的名义。他真正在意的，从来不是先君的性命。”老大夫转身望向城内忙碌备战的军民，“但既然来了，就让他们见识下齐人的风骨。”
琅琊是齐国重要的海港，城防坚固。鲍牧下令征调所有民用舟船，满载巨石沉入主航道；又在岸滩上插满倒刺竹签，布置弩机。他还派人快马加鞭前往临淄求援，同时动员全城壮丁参与守城。
海天相接处，开始出现密密麻麻的帆影。
吴军舰队在距离琅琊三里外的海面下锚。由于主航道被堵，大型战船无法直接靠岸。夫差下令放下艨艟小艇，准备强行登陆。
“大王，是否等后续粮船赶到再...”徐承试图最后劝谏。
夫差已经穿上铠甲：“兵贵神速。齐人新遭国难，民心未附，正是用兵之时。”
第一波登陆在次日黎明发起。数百艘小艇载着吴军精锐冲向海滩，却遭遇了顽强抵抗。齐军凭借预设工事，箭如雨下。吴军士卒在齐膝深的海水中艰难前行，不断有人中箭倒下，鲜血染红了浅滩。
苏禾所在的冲锋舟在第三波登陆队伍中。这个年轻水手现在是一名划桨手，他拼命划着桨，耳边不断传来箭矢破空的声音。突然，身旁的一个士卒惨叫一声，中箭落水。苏禾的手开始发抖，差点握不住船桨。
“别发呆！”屠伯在他身后吼道，“停下来就是死！”
王孙雒率领的先登队好不容易冲上海滩，立即陷入苦战。齐军战车从两侧冲杀过来，将吴军阵型切割开来。混战中，王孙雒的肩甲被长戟劈开，鲜血直流，全靠亲兵死战才得以脱身。
首次登陆受挫，夫差勃然大怒。他亲自乘小艇抵近海岸督战，箭矢从他头顶嗖嗖飞过也浑然不顾。徐承劝他退回大船，被夫差一把推开：“寡人纵横江淮，岂能在此小滩受阻？”
战至午后，吴军终于在海滩上站稳脚跟，但代价惨重。伤员不断被抬回船上，军医忙碌地处理伤口，哀嚎声此起彼伏。随军的医者公孙舟是吴国名医，他带着弟子们用烧红的烙铁烫合伤口，甲板上弥漫着焦糊的血腥气。
苏禾所在的部队负责清理战场。他第一次如此近距离地看到死去的同胞——有些被箭矢射穿咽喉，有些被长矛刺穿胸膛。一个年轻的吴兵躺在地上，腹部被划开，肠子流了一地，却还在微弱地呻吟。苏禾忍不住呕吐起来。
“这样就受不了了？”屠伯冷冷地说，“等着看攻城的时候吧。”
“这样打下去不是办法。”徐承趁着战斗间隙再次进言，“琅琊城坚，强攻伤亡太大。不如转攻他处...”
夫差却指着城头飘扬的鲍氏旗帜：“弑君逆贼就在眼前，岂能放过？”
就在这时，海上起风了。原本晴朗的天空突然乌云密布，海浪开始汹涌。有经验的老水手脸色大变——风暴要来了。
“收拢部队，退守外岛！”徐承当机立断。
夫差还想坚持，但一个巨浪打来，险些掀翻他所在的小艇。在将领们苦劝下，终于同意暂避风头。