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吴国中军大帐内，炭火正旺。
夫差踞坐于虎皮垫上，手中把玩着一柄越国贵族佩剑。剑身细长，镌有鸟篆铭文，剑柄镶嵌的绿松石在火光下泛着幽光。这位三十二岁的吴王，方脸阔额，浓眉如刀，此刻嘴角噙着笑，眼中却无半分温度。
帐中分列两班文武。左侧为首者，白发苍苍，面容清癯，一双眸子锐利如鹰，正是相国伍子胥。右侧为首者，面白微须，眼带笑意，乃太宰伯嚭。二人身后，吴国将领甲胄鲜明，肃然而立。
文种与诸稽郢进帐，伏地行礼。
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“外臣文种、诸稽郢，奉越王命，拜见吴王。”
夫差将剑置于案上，身体微微前倾：“勾践派尔等来，是要降了？”
文种额头触地，声音清晰：“越王自知罪孽深重，冒犯天威，愿举国归附，世代侍奉吴国。越王愿携王后、太子入吴，为吴王前驱，效犬马之劳。越国府库珍宝、宗庙礼器，尽献于吴。唯求吴王慈悲，留越国宗庙不毁，使越人得奉祭祀。”
帐中一片寂静，唯有炭火噼啪作响。
伍子胥突然踏前一步，声如洪钟：“大王！不可！”
夫差眉梢微挑：“相国有何高见？”
伍子胥转身，指向文种二人，厉声道：“此二人舌灿莲花，实乃豺狼之语！昔年先王阖闾伐越，战于槜李，中箭身亡。临终嘱托大王：‘必毋忘越！’此仇此恨，铭心刻骨。今上天赐吴良机，使勾践困于会稽，此乃天欲亡越！大王当乘胜进兵，擒杀勾践，焚其宗庙，夷其城池，使越地永为吴土。若纵虎归山，他日必为吴患！”
文种伏地不动，背脊已被冷汗浸湿。
伯嚭却轻笑一声，出列拱手：“相国言重了。越国既愿举国归附，大王不费一兵一卒而得其地、收其民，此乃上善之策。若强攻会稽，越人困兽犹斗，我吴军纵胜，亦要折损数千精锐。况杀降不祥，恐失天下诸侯之心。”
伍子胥怒视伯嚭：“太宰只知眼前小利，不见长远大患！勾践其人，鹰视狼顾，能屈能伸。今若放其生路，他日羽翼丰满，必反噬吴国！”
“够了。”夫差抬手。
帐中立静。
夫差起身，踱步至文种面前，俯视着这位越国大夫：“勾践真愿入吴为臣？”
“千真万确。”文种不敢抬头，“越王已备车马，只待大王允准，即刻携家眷下山，入吴侍奉。”
夫差沉默片刻，突然大笑：“好！好一个勾践！倒是个识时务的。”他走回座前，袍袖一展，“回去告诉勾践，寡人准了。三日后，自缚下山，携妻、子入吴。越国暂由吴国代管，待其诚心归顺，再作计较。”
“大王！”伍子胥须发皆张。
夫差不耐烦地摆手：“相国不必多言，寡人心意已决。”
文种与诸稽郢再拜，退出大帐时，终是松了口气。
夜色渐深，会稽山巅。
文种将吴营见闻一五一十禀报。当说到夫差同意求和，勾践携家眷入吴为臣时，周围越国将领一片哗然。
“这与为奴何异！”将军灵姑浮按剑而起，目眦欲裂，“大王！不可听信吴人！臣愿率死士夜袭吴营，纵死，也教夫差知道我越人骨气！”
“骨气？”勾践坐在一块石头上，手中摩挲着一块温润的玉佩——那是季菀的贴身之物，今晨交予他的。“灵姑浮将军，你告诉我，骨气能让五千将士吃饱？能让越国百姓免遭屠戮？能让宗庙不毁？”
灵姑浮语塞。
“文种。”勾践抬眼，“伍子胥如何说？”
文种艰难道：“伍子胥力主灭越，言此乃天赐良机。若非伯嚭出言斡旋，夫差恐已被其说动。”
“伯嚭。”勾践念着这个名字，若有所思。
诸稽郢低声道：“臣观伯嚭此人，言语之间，颇重利而轻义。入帐时，其目光在臣所佩玉玦上停留良久。”
勾践眼中忽然闪过一丝光亮，但随即又黯淡下去。他起身，走向季菀与太子所在之处。女人抱着熟睡的孩子，抬头看他，眼中无泪，只有一片深不见底的平静。
“你都听到了？”勾践问。
季菀点头，声音很轻：“大王欲往吴国，妾当相随。”
勾践在她面前蹲下，伸手轻抚儿子瘦削的脸颊。孩子梦中蹙眉，喃喃了一声“父王”。
“孤若入吴，生死难料。”勾践的声音低得只有两人能听见，“吴人恨我入骨，此去必受折辱。你与夷儿……”
“大王在处，便是妾与夷儿的归处。”季菀打断他，握住他的手。女人的手掌粗糙，已不复昔日柔软，却异常有力。
勾践凝视妻子良久，忽然起身，大步走回众人之间。他脸上血色尽褪，眼中却燃起一种近乎疯狂的光芒。
“不去了。”
众人皆愕。
勾践环视四周，声音陡然