施入吴，果然得宠。夫差为她建馆娃宫，筑响屧廊，日夜笙歌。伍子胥数次进谏，反遭疏远。伯嚭收受越国贿赂，时时为越国美言。吴国朝政，渐趋腐败。

    消息传回越国，勾践却无喜色。他加紧推行五政，越国国力日强。至公元前486年，越国已有带甲三万，粮仓充盈，民心可用。

    这年秋，勾践召群臣议伐吴。

    “时机已至。”勾践开门见山，“吴国连年与齐、晋交战，国力已疲。夫差宠信西施，疏远子胥，君臣离心。此时伐吴，必胜。”

    众臣振奋，唯有大夫逢同出列反对。

    “大王，臣以为不可。”

    勾践皱眉：“何故？”

    逢同侃侃而谈：“吴国虽疲，余威犹在。且夫差虽骄，伍子胥尚在，吴军精锐尚存。此时伐吴，纵能胜，也是惨胜。臣闻鹬蚌相争，渔翁得利。今吴与齐、晋相争，正是鹬蚌。我当厚事吴国，使其不疑，同时结好齐、楚、晋。待三国与吴交战，吴国力竭，我再乘虚而入，可收全功。”

    范蠡点头：“逢同大夫所言极是。夫差欲称霸中原，必与齐晋一战。我可遣使入齐，献重礼，结盟好。齐侯贪婪，必受。再结楚、晋，成掎角之势。待吴国北上，国内空虚，我再起兵，可一举破吴。”

    勾践沉吟不语。他等这一天等了太久，从会稽城破，到吴国为奴，到卧薪尝胆，整整十年。十年里，他没有一日忘记耻辱，没有一夜安眠。如今国力已强，却还要等？

    “要等多久？”他问。

    “短则三年，长则五年。”文种道，“然此计若成，可一战灭吴。若急功近利，纵胜亦难灭吴，后患无穷。”

    勾践起身，在殿中踱步。梁上苦胆轻轻晃动，他停下脚步，仰头看着那枚苦胆。十年了，胆汁已干，但苦味仿佛渗入骨髓。

    “就依卿等所言。”他最终说，“但寡人等不了五年。三年，最多三年，必伐吴。”

    “臣等领旨。”

    议罢，众臣退去。勾践独坐殿中，看着案上地图。吴越之地，山水相连，千年恩怨，终要做个了断。

    窗外，秋风起，卷起满地落叶。勾践走到窗前，望向北方。那里是吴国，是姑苏，是囚禁他三年的地方，也是他必须踏平的地方。

    “夫差，”他低声自语，“你等着。”

    梁上苦胆，在秋风中微微晃动。苦味，似乎更浓了。