狗子抱拳一揖：“多谢公仲大夫。”
傍晚，匠谷从学堂出来，往薪火堂走。
他每天傍晚都要去薪火堂，给卫荆请安，顺便把当天的功课给卫荆看。卫荆年纪大了，眼睛不好，可还是要看匠谷写的字。看完了，点点头，说“有进步”，或者摇摇头，说“这个字写歪了”。
匠谷走到薪火堂门口，看见狗子和一个陌生人坐在槐树下说话。卫荆也在，坐在一旁，手里拿着竹简。
匠谷走过去，狗子招呼他：“匠谷，来，见过公仲大夫。”
匠谷行了一礼。公仲连上下打量他，问：“你就是匠谷？从海上来的那个？”
匠谷说：“是。我从望乡岛来，在邯郸办学堂。”
公仲连问：“你学堂里有多少学生？”
匠谷说：“三十多个。张弃当了助教，教新生写字。”
公仲连点点头，又问：“你认识元先生？”
匠谷说：“认识。元姐姐教过我认字。她是我的先生。”
公仲连叹了口气：“薪火堂的人，都是一个模子出来的。郅同先生传给了公孙尼，公孙尼传给了元，元传给了你，你传给了张弃。一代传一代，灯灯相传。”
卫荆放下竹简，说：“公仲大夫，你说得对。薪火堂的人，都是一个模子出来的——认准了一个理，不管天下怎么变，学堂不能停，认字不能停。”
公仲连说：“我今天来，是想请教一件事。赵国要变，可不知道怎么变。魏国变了，秦国变了，赵国也要变。可赵国跟魏国、秦国不一样。赵国北有胡人，东有齐国，西有韩国，南有魏国，四面受敌。变法，怕乱了民心；不变，怕亡了国家。”
卫荆沉默了一会儿，说：“公仲大夫，我讲一个故事。”
公仲连说：“请讲。”
卫荆说：“当年郅同先生在邯郸办薪火堂，有人问他，‘你教穷人认字，有什么用？穷人认了字，还是穷人。’郅同先生说，‘认了字，穷人不一定是穷人；不认字，穷人永远是穷人。’后来，他的弟子们去了各国，办了学堂，教了成千上万的人。那些人认了字，读了书，有的当了官，有的当了先生，有的当了吏。他们不再是穷人了。”
公仲连听着，没有说话。
卫荆又说：“赵国要变，也是一样的道理。认了字，百姓就不糊涂了。不糊涂，就能辨是非；能辨是非，就能跟从变法。变法不是几个人的事，是天下人的事。百姓认字了，变法就成了。”
公仲连站起来，向卫荆行了一礼。
“卫荆先生，受教了。”
卫荆连忙站起来还礼：“不敢。”
公仲连又向狗子和匠谷行了一礼：“两位先生，赵国的事，拜托了。”
狗子和匠谷连忙还礼。
公仲连走了。槐树下只剩下卫荆、狗子和匠谷三个人。
天色暗下来了，卫荆让匠谷去点灯。匠谷走进屋子，点了一盏油灯，端出来放在石桌上。灯光昏黄，照在三人的脸上。
狗子说：“公仲大夫是个明白人。”
卫荆说：“赵国需要这样的明白人。光有办学堂的先生不够，还要有支持办学堂的大夫。先生教书，大夫给钱粮，两条腿走路，才能走得远。”
匠谷问：“先生，赵国真的会变吗？”
卫荆说：“会。魏国变了，秦国变了，赵国也会变。天下都在变，不变不行。”
匠谷又问：“变了之后呢？”
卫荆说：“变了之后，还会再变。天下没有不变的事。可不管怎么变，有些东西是不变的——认字不变，读书不变，做人不变。不管天下怎么变，这些都不会变。”
狗子点点头：“先生说得对。根是不变的，叶是变的。根扎得深，叶才能茂盛。学堂是根，变法就是叶。根深了，叶自然茂盛。”
匠谷想了想，说：“我在岛上时，匠乙爷爷说，不管怎么变，认字是第一步。他教了我‘望乡’两个字，说认了这两个字，走到哪儿都不会忘。我现在明白了。认字不是为了做官发财，是为了不忘本。”
卫荆看着他，笑了。
“你长大了。”
匠谷说：“先生，我三十多岁了。”
卫荆说：“在先生眼里，你永远是孩子。”
三个人坐在槐树下，灯亮着。风吹过来，槐树叶沙沙地响。
匠谷想起了望乡岛。岛上也有一棵槐树，是元姐姐种的。树下埋着匠乙爷爷，柱上刻着“望乡”两个字。他想起了匠乙临终前的话——“种子撒下去了，总会发芽的。”
种子在赵国发芽了。
薪火堂的种子，大堂的种子，匠谷的种子，都在赵国发芽了。
夜里，匠谷回到自己的小屋，给元写信。
“元姐姐，今天公仲大夫来邯郸了。他是赵国的大夫，主管内政。他来看了大堂，跟狗子师兄和卫荆先生谈了许久。他说，赵国要变法，可不知道怎么变。卫