荆先生说，认了字，百姓就不糊涂了。不糊涂，就能辨是非；能辨是非，就能跟从变法。

    元姐姐，公仲大夫走的时候说，赵国的事拜托了。他回去就跟君上说，支持大堂办学。赵国各县都要办学堂，钱粮从国库出。

    元姐姐，赵国也要变了。魏国变了，秦国变了，赵国也要变。天下都在变。可不管怎么变，学堂不能停。认字是第一步。第一步走好了，后面的路就好走了。

    元姐姐，望乡岛还好吗？徐舸学得怎么样了？他什么时候去东边办学堂？你帮我问问他。跟他说，大陆在变，海上也在变。不管怎么变，学堂不能停。”

    他写完信，卷好，用麻绳扎紧。

    吹灭了灯，睡了。

    第二天，公仲连回到晋阳，求见赵襄子。

    赵襄子年纪大了，身体不好，可脑子还清楚。他听公仲连说了邯郸的事，沉默了很久。

    “薪火堂？就是那个贩缯子办的学堂？”

    公仲连说：“是。贩缯子叫郅同，已经去世了。他的弟子们把学堂开到了各国。赵国邯郸有薪火堂，有大堂，有匠谷学堂。赵国每个县都有学堂了，百姓认字了，能看懂告示了。”

    赵襄子问：“变法的事，你怎么看？”

    公仲连说：“君上，魏国变法强了，秦国变法也强了。赵国不变，就要挨打。可变法不是一朝一夕的事。先办学堂，让百姓认字。认了字，民心就开了；民心开了，变法的根基就稳了。”

    赵襄子想了想，说：“你去办。钱粮从国库出。赵国每个县都要有学堂。三年之内，寡人要看到赵国人人认字。”

    公仲连说：“君上，三年不够。认字要十年。”

    赵襄子说：“那就十年。寡人等不了，寡人的儿子等。儿子等不了，孙子等。赵国总能等到那一天。”

    公仲连跪下，磕了三个头。

    “臣替赵国的百姓，谢君上。”

    赵襄子摆摆手：“去吧。”

    公仲连退下了。

    赵襄子坐在宫里，看着窗外的天。

    天很蓝，云很白。

    他想起了很多年前，赵氏差点被灭族。是赵朔、赵武他们一代一代撑下来的。现在赵氏有了晋国的大半江山，可还不够。赵国要强，要成为真正的强国。

    办学堂，让百姓认字。

    这是第一步。

    他闭上眼睛，在心里说：“赵国，总会强的。”