“走！按原路返回！注意警戒！”老周背起最重的背包，里面装着所有缴获的装备和所剩无几的补给。他亲自抬起林霄担架的前端，另一个最强壮的民兵抬后端。另外两个民兵抬山猫的担架，剩下一个民兵搀扶着刚刚苏醒但依然虚弱的金雪，还有一人负责在前面探路和断后。
这支伤痕累累、疲惫到极点的队伍，开始向着来时的方向，踏上归途。
每一步都无比艰难。
林霄在担架上时而昏迷时而清醒，高烧让他不断说着胡话，有时是喊“金雪快跑”，有时是含糊的战术指令，更多时候是痛苦地呻吟。每一次颠簸都会牵动伤口，纱布很快又被鲜血浸透。
山猫的情况更糟，几乎没有了呼吸，胸口绷带下的血迹在不断扩大。
金雪勉强能自己走，但每走几步就要停下来喘气，脸色白得吓人。搀扶她的民兵几乎承担了她大半体重。
老周咬着牙，额头上青筋暴起。他年纪最大，体力早已不如年轻人，抬着担架走了不到半小时，就已经气喘如牛，每一步都像踩在刀尖上。但他不能停，他是这支队伍的主心骨，他倒了，所有人就都完了。
“老周叔，换我来吧。”抬后端的年轻民兵说。
“不用，你保存体力，等下还要换别人。”老周喘着粗气，汗水混着泥水流进眼睛，火辣辣地疼，“注意脚下，别摔了。”
森林在晨光中苏醒，鸟鸣声渐起，但这支队伍没有心情欣赏。每个人都绷紧神经，警惕地扫视着周围的树丛、岩石、草丛。追兵虽然撤退了，但谁知道他们是不是在远处跟着？那个狙击手是不是还在某个制高点盯着他们？
“停。”走在最前面探路的民兵突然举起拳头，压低声音。
所有人立刻停下，迅速依托树木和岩石隐蔽。抬担架的两人小心地将担架放下，拔出了武器。
“怎么了？”老周压低声音问，摸到前面。
探路的民兵指着前方一片相对开阔的林地，那里有被踩踏过的痕迹，几丛灌木有新鲜的折断。他做了个手势——有人经过，时间不久，至少三人，方向和他们一致。
老周的心沉了下去。是追兵？还是其他什么人？
他示意所有人保持安静，自己小心地摸到痕迹附近，仔细查看。脚印很乱，有军靴的印子，也有较浅的脚印——像是有人受伤被搀扶着。从方向和痕迹新鲜程度判断，应该是蝰蛇他们撤退时留下的。
也就是说，追兵和他们走的是同一个方向，而且就在前面不远。
这是个坏消息，但也是个好消息——至少说明追兵没有绕到他们前面埋伏。
“绕路。”老周很快做出决定。虽然绕路会多走至少两个小时，但总比撞上追兵强。
队伍艰难地转向，钻进更茂密的侧方丛林。这里的路更难走，藤蔓纵横，荆棘密布，抬着担架更是寸步难行。但没有人抱怨，每个人都咬着牙，用砍刀劈开荆棘，用身体撑开藤蔓，一点一点往前挪。
林霄再次从昏迷中醒来时，已经是上午。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在林中形成一道道明亮的光柱。他睁开眼，视线模糊，只能看到晃动的树影和抬着担架的老周那汗水浸透的后背。
“老……周叔……”他张了张嘴，声音嘶哑得像破风箱。
“醒了？别说话，省点力气。”老周头也不回，喘着粗气说。
“金雪……山猫……”
“金雪没事，自己能走。山猫……”老周顿了顿，“还活着，但情况不好。”
林霄想转头看看，但脖子像是锈住了，稍一动就剧痛。他只能看着头顶摇晃的树影，感受着担架每一次颠簸带来的全身刺痛。
左臂已经麻木了，但伤口深处像是有火在烧。胸口发闷，每一次呼吸都带着血腥味和铁锈味。他知道自己情况很糟，高烧、失血、感染……随便哪一样都可能要了他的命。
但他不能死。
至少现在还不能。
“追兵……”他艰难地问。
“暂时没看到，但我们发现了他们撤退的痕迹，离我们不远。我们在绕路。”老周简单地说。
林霄沉默了。他知道绕路意味着什么——更长的路程，更艰难的地形，更多的时间。而山猫，最缺的就是时间。
“放我……下来……我能走……”他挣扎着想坐起来。
“老实躺着！”老周厉声喝道，“就你现在这样，站起来都费劲，还想走？别添乱！”
“可是担架……太慢了……山猫他……”
“山猫的事不用你操心！”老周打断他，声音嘶哑但坚定，“你给我好好躺着，保住你自己的命，就是对我们最大的帮助！听明白没有？”
林霄张了张嘴，最终没再说话。他知道老周说得对，以他现在的状态，勉强走路只会拖慢整个队伍的速度，而且可能让伤口崩裂，死得更快。
他躺在担架上，看着老周汗水浸透的后