第六章 虚空信标
银河标准历第4,207,056年，距离迷雾森林事件已经过去了三个地球年。
对于宇宙树之心的守护者联盟来说，这三年是爆炸式发展的时期。十七个新发现的树心节点建立了连接，形成了一个横跨银河系的根须网络。通过这个网络，信息可以以超越光速的方式传递——不是违反相对论，而是通过更高维度的捷径，就像一张纸上的两个点，在二维平面上相距很远，但在三维空间中可以被折叠到一起。
小松鼠博士站在平衡学院的观测塔上，他的生物光纤尾巴现在连接着整个根须网络的数据流。无数的信息以他无法完全理解的形式流过，但他学会了它们，就像一个人可以感受天气的变化而不需要理解每一个空气分子的运动。
院长，一个合成的声音在他身后响起，虚空信标有反应了。
说话的是七面体——一个来自晶体文明的交换生，他的身体由七个完美的几何面组成，每个面都可以独立旋转，表达不同的情绪状态。现在，他的红色三角面正对着小松鼠博士，表示紧急。
哪个信标？小松鼠博士转过身，机械义眼自动切换到长距离模式。
全部。所有的虚空信标同时发出了相同的信号。
小松鼠博士的尾巴绷直了。虚空信标是宇宙树之心网络最神秘的组成部分——它们位于银河系的边缘，甚至超出银河系，在星际空间的虚空中漂浮。没有人知道是谁建造了它们，只知道它们与宇宙树之心有着某种共振关系，就像树木通过根系感知地下水流，虚空信标感知着宇宙网中暗能量的流动。
在过去三年里，这些信标一直保持沉默，只是偶尔记录一些数据。但现在，全部同时激活？
信号内容？小松鼠博士问，同时已经在用尾巴发送紧急召集令。
无法解析，七面体的蓝色方型面转了过来，表示困惑，不是任何已知数学结构。但……
他停顿了一下，所有的面同时停止了旋转——这在晶体文明中表示极度的震惊或敬畏。
信号的模式。它和我们从宇宙树之心获得的核心种子……是同源的。
小松鼠博士的机械义眼闪烁着复杂的计算光芒。三年前，宇宙树之心将它的核心种子交给了他，那种信息模式现在存储在他的生物神经网络中，与根须网络共享。如果虚空信标发出的信号与种子同源，那意味着……
召集守护者议会，他说，所有能联系上的节点守护者。同时，准备——我要去最近的虚空信标亲自查看。
是平衡学院开发的最新交通工具，它不是在空间中移动，而是通过微调宇宙树之心网络的共振频率，让目标位置的变得更加，从而实现一种伪瞬移。理论上，它可以到达根须网络覆盖的任何地方。
还有，小松鼠博士补充道，联系东方博士。如果他还……如果他能收到信息的话。
三个地球小时后，小松鼠博士站在了的驾驶舱中。这艘船的外形像一片巨大的树叶，由某种活的金属和生物组织混合而成，它的实际上是一个微型的树心节点，能够与根须网络产生共振。
与他同行的是米米——现在已经是根须网络的首席工程师，她的磁悬浮推进器升级到了第五代，可以在真空中以0.3倍光速移动；蝙蝠侠客——他的声呐系统现在可以探测引力波，是网络中最好的预警专家；以及一个新成员：，一个来自液态行星文明的能量生命体，没有固定形态，可以融入任何电磁场中。
坐标锁定，米米说，她的爪子在全息控制台上飞舞，虚空信标x-7，距离我们47,000光年，位于银河系与麦哲伦星云之间的星际虚空。
启动叶舟，小松鼠博士命令道。
没有加速的感觉，没有惯性的压迫。只是……现实的变化。驾驶舱外的星空开始扭曲，不是像超光速飞行那样的多普勒效应，而是像一幅画被水浸湿，颜色开始流动、混合、重新组合。然后，稳定下来。
他们到达了。
虚空信标x-7悬浮在绝对的黑暗中。这里没有恒星，没有行星，甚至没有星际尘埃——这是一个宇宙空洞的中心，物质密度比宇宙平均水平低三个数量级。在这种地方，连光都会感到孤独。
但虚空信标 itself 是光明的。它不像人造结构，也不像自然天体。它像……一个概念变成了实体。它的形状无法被描述，因为每个观察者看到的都不同——小松鼠博士看到一棵由光构成的树，米米看到一个无限递归的数学公式，蝙蝠侠客看到一个正在演奏的交响乐谱，涟漪则看到一团不断变换形态的等离子体。
它在……唱歌？涟漪的声音通过电磁脉冲传递，带着谐波失真。
确实，虚空信标在发出某种振动。不是声波，而是时空本身的振动，引力波的旋律。那种旋律与小松鼠博士体内的宇宙树之心种子产生了共鸣，他感到自己的意识正在被……扩展。
警告！检测到高维入侵！
米米