老李头站起身，想退回去，却发现腿不听使唤，站在原地不知该怎么办。
太监继续念圣旨：“钢铁厂副大匠刘大柱、王铁生，研制内燃机有功，封为县子，赐金三百两，绸缎五十匹。”
“工匠张顺、李福、赵四，贡献卓着，封为县男，赐金二百两，绸缎三十匹。”
一个一个名字念下去，一个一个匠人从角落里走出来，跪在御阶前，领旨谢恩。
有人声音发抖，有人眼圈发红，有人跪下去就起不来，被旁边的人扶了一把。
最后，那几个匠人都领完旨，退回了角落里。
但大殿里的议论声，却没有平息。
有人忍不住了。
文官队列中，一个须发花白的老臣出列，躬身道：“陛下，臣有一事不明。”
朱标看向他：“赵卿请讲。”
那老臣，礼部侍郎赵文华，抬起头，目光扫过角落里那几个匠人，沉声道：
“陛下，封爵乃朝廷大典，非有大功者不得轻授。”
“李茂、蓝春率船队环球航行，证实地圆之说，发现新大陆，带回新作物，此等旷世之功，封伯爵，臣等心服口服。”
他顿了顿，话锋一转：“可这几位匠人，臣斗胆问一句，那内燃机，究竟是何等神物，竟值得封伯爵之赏？”
这话说出了不少人的心声。
大殿里，许多官员暗暗点头。
是啊，内燃机是什么东西？不就是个会转的铁疙瘩吗？比蒸汽机强点？那又能强多少？凭什么封伯爵？
朱标没有立刻回答。
他看向洛凡。
洛凡会意，出列，向赵文华拱了拱手：“赵大人问得好。内燃机是何等神物，臣斗胆解释几句。”
赵文华点头：“洛大人请讲。”
洛凡走到大殿中央，环顾四周，缓缓开口：
“诸位大人，蒸汽机是什么，大家都知道了。火车、轮船、工厂里的机器，都是靠它驱动的。可以说，没有蒸汽机，就没有今天的大明。”
众人点头。
洛凡话锋一转：“可蒸汽机有一样致命的毛病，它太大了，太重了，太笨了。”
“一台蒸汽机，需要锅炉，需要烧煤，需要预热。从启动到能用，少说半个时辰。装到车上，车重好几吨；装到船上，船大如山。”
“所以蒸汽汽车只能卖几十万文一辆，只有富商勋贵买得起；蒸汽火车只能在固定的铁轨上跑，不能随意去任何地方。”
他顿了顿：“可内燃机不一样。”
“内燃机烧的是油，不是煤。它不需要锅炉，不需要预热，一拧开关就能转。它比蒸汽机小十倍，轻十倍，劲头却大十倍。”
“装到车上，车能跑得比马快十倍；装到船上，船能开到比风帆远十倍的地方；装到……”
他忽然停住，没有说“飞机”两个字。
但赵文华听出了弦外之音。
“洛大人的意思是，这内燃机，能让车跑得更快？”
“何止更快。”洛凡道：“臣斗胆预言，有了内燃机，五年之内，大明的路上会有一种新车，叫摩托车，比自行车快，比汽车便宜，寻常百姓也能买得起。三年之内，会有真正的新式汽车，装上内燃机，从南京到北平，只需一天。”
一天！
大殿里响起一阵低低的惊呼。
从南京到北平，坐火车都要两天。
一天？那是什么概念？
赵文华也愣住了。
洛凡继续道：“赵大人刚才说，李茂蓝春的功劳大。臣完全同意。他们带回了新大陆的消息，带回了土豆玉米，这是开疆拓土之功。”
“可土豆玉米种下去，要一年才能收获。新大陆的消息传回来，要三年才能组织船队出发。”
“而内燃机……”
他走到角落里那台，当然没有内燃机，他只是做个手势，
“内燃机一旦造出来，就能立刻用到车上、船上、机器上。它改变的，是每一天的生产，是每一里的路程，是每一个人的生活。”
“赵大人，您说，这样的东西，值不值一个伯爵？”
大殿里安静下来。
赵文华张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出话来。
他看了看角落里那几个匠人，又看了看洛凡，最后看向御座上的朱标。
朱标只是静静坐着，一言不发。
良久，赵文华深深一揖：“臣，明白了。”
他退回队列中，不再说话。
但大殿里的议论声，却更加热烈了。
有人还在质疑，有人已经开始盘算，更多的人，看着角落里那几个匠人的目光，已经完全不同了。
老李头站在那里，腿还是软的。
他听不太懂洛凡说的那些，什么内燃机比蒸汽机强十倍，什么从南京到北平只需一天，