他换了身粗布衣裳，背上药篓，篓里装着半干的草药，最底下压着那枚竹简。
山路湿滑，他走得很慢，一边走一边采药。
真采，动作熟练，像个老手。
栈道哨卡在二里外。
青竹故意在栈道口那片林子里绕了两圈，才往哨卡方向去。
四个兵卒守着，领头的是个络腮胡，都是胡三从新兵营挑出来的愣头青，眼睛瞪得像铜铃。
青竹走近时，他们齐刷刷举起长矛，喊道：“站住！”
青竹停下，举起双手：“军爷，采药的。”
络腮胡上前，一把掀开背篓，草药洒了一地。
他抓起一把看了看，又盯着青竹的手：“采药的？”
“是。”青竹低头。
“手伸出来。”
青竹伸出手。
络腮胡捏住他手腕，翻过来看掌心，又看了看手指。
手掌有茧，但不在虎口，在指根——那是常年握笔留下的。
络腮胡皱眉：“你这茧，不对”
“小时候帮人抄书，”青竹低下头，“抄一本两文钱。”
“识字？”
“识几个。”
络腮胡松开手，回头对同伴使了个眼色。
两个兵卒上前，一左一右架住青竹，往营地方向拖。
青竹没挣扎。
他知道，戏开场了。
陆恒正在看军报。
朝廷又来催了，措辞比上次更急。
他把信纸在灯烛上点燃，看着火苗舔上去，字迹变成灰烬。
“大人”，帐外传来沈白的声音，“哨卡抓到一个。”
“带进来。”
帘子掀开，两个兵卒押着个少年进来。
少年很瘦，背篓还挂在肩上，草药洒了几根在地上。
陆恒抬眼。
四目相对。
少年的眼睛很清，清得不该是山民该有的。
陆恒起身，走到他面前，伸手捏住他下巴，迫他抬头。
皮肤细腻，没有风吹日晒的粗糙。
眼神里有紧张，但更多的是镇定。
太镇定了，不像个被抓的采药人。
“叫什么？”陆恒问。
“青竹。”
“姓呢？”
“没有姓。”青竹声音发颤，“爹娘死得早，村里人叫我青竹。”
陆恒松开手，目光落在他手指上：“抄书能抄出这种茧？那是握笔的茧，而且握了至少五年。”
“还有，”陆恒指了指他衣领，“山民穿粗麻，领口会磨得起毛。你这领子，外头是粗麻，里头是细棉，外面脏，里面干净，刚换的衣服吧？”
青竹脸色白了白。
帐内安静。
两个兵卒已经握紧了刀柄。
陆恒盯着青竹的眼睛，看了很久，然后他后退一步，笑道：“是袁公佑派你来的吧？”
青竹瞳孔猛地一缩。
那瞬间的反应，骗不了人，被陆恒尽收眼底。
陆恒转身，走回书案后坐下，提起茶壶，倒了杯水，推过去：“坐。”
青竹没动。
“我说，坐。”陆恒语气平淡。
青竹慢慢在旁边的马扎上坐下，背挺得笔直。
“回去告诉你家先生”，陆恒说，“陆某愿听其价，但要当面谈。”
青竹沉默了一会，从怀里掏出那枚竹简，双手递上：“先生有言：欲得延陵，愿付何价？”
陆恒接过。
竹简很轻，刻着两行字，字迹瘦劲，有筋骨。
陆恒看完，抬眼：“先生要何价？”
“一，不究前罪；二，许其隐居；三，不强出仕。”
三个条件，简洁明了。
“可。”陆恒点头，把竹简放在案上，“但需先生亲自来见，地点我定。”
“先生说了”，青竹抬头，这次眼神稳了些，“栈道中段，有一处天然石台，三日后亥时，双方各带三人。”
“他知道我会答应？”
“先生说”，青竹顿了下，“大人是聪明人。”
陆恒大笑。
笑声在帐内回荡，惊得灯花都颤了颤。
“好。”陆恒止住笑，“那就三日后亥时。”
青竹被带下去后，沈白低声问：“大人，真信他？”
“信不信，都得去。”陆恒看着案上那枚竹简，“因为延陵，我们打不下来，至少不能硬打。”
“那要不要派人跟着？”沈白又问。
“跟不住。”陆恒摇头，“袁公佑敢让他来，就有把握让他回去。”
陆恒起身，走到帐口，掀开帘子。
他看向帐外，夜色浓重。
“台阶已经递过来了”，陆恒轻声说，“我们不能