“哈哈哈哈哈！死得好！死得好啊！” 张飞那标志性的大嗓门，几乎要掀翻临时府邸的屋顶。他刚刚从外出打探消息的斥候那里，听到了吕布在彭城被曹操公开处决、传首各郡的确切消息，顿时兴奋得手舞足蹈，环眼瞪得溜圆，虬髯都因激动而颤抖。
“那三姓家奴，反复无常，背信弃义，早就该有今日！曹阿瞒这次倒是干了件人事！” 张飞拍着大腿，唾沫横飞，“大哥！二哥！这等喜事，岂能无酒？俺老张今日定要痛饮三百杯，一则为天下除一害庆祝，二则为咱们出了口恶气！那厮围咱小沛的仇，总算报了几分！”
厅中其他将领、僚属，也多面带喜色。吕布的凶名与对刘备军的威胁，大家都切身感受过。如今这个强敌覆灭，压在心头的一块大石仿佛被搬开，气氛轻松不少。
刘备刘备端坐主位，听着张飞兴奋的嚷嚷，脸上也露出一丝如释重负的淡淡笑意。吕布的死，确实解除了一个迫在眉睫的巨大威胁，也让他暗中松了一口气。他看向满脸期盼、跃跃欲试的张飞，又看了看一旁神色沉静、抚髯不语的关羽，无奈地摇了摇头，温声道：“三弟，吕布伏诛，确是可贺。然则，军中不宜纵酒，你……”
“大哥！”张飞立刻凑上前，作揖恳求，声如洪钟，“就一次！就今日！俺保证不多喝，就……就三坛！不，两坛！绝不给大哥惹事，也绝不影响明日操练！弟兄们这些日子也辛苦了，正好一起高兴高兴！”
看着张飞那副模样，又见厅中诸将也多有期待之色，刘备心知若强压，反而不好。如今新定之地，人心未固，也需要些事情来凝聚士气。他沉吟片刻，终于松口：“也罢。今日便破例一次。翼德，你与诸将可小酌几杯，以示庆贺。然，需有节制，不得酗酒，不得滋事，更不得耽误明日正事。下不为例！”
“得令！谢大哥！”张飞大喜过望，连连作揖，转身就对厅外吼道：“听见没？大哥有令！今日庆贺吕布授首！快，上好酒！上好肉！哈哈哈！”
一时间，府中气氛更加热烈起来。张飞拉着关羽和其他几位将领，呼朋引伴，当真摆开了宴席的架势。刘备也含笑参与了片刻，与众人同饮了一杯，说了些勉励的话，便以处理政务为由，先行离开了喧闹的前厅。
夜色渐深。
前院的喧嚣渐渐平息，只有零星的笑语和鼾声隐约传来。刘备的书房内，却依旧亮着灯。他独自坐在案前，面前摊开着徐州及周边地域的舆图，眉头紧锁，手指无意识地在彭城、小沛、下邳、广陵等地名上划过，眼神深邃，不见半分白日的轻松。
书房门被轻轻推开，关羽端着一碗醒酒汤走了进来。他见刘备神情，便知兄长心中有事，将汤碗轻轻放在案上，低声道：“大哥，还在为军务操劳？夜深了，该歇息了。”
刘备抬起头，见是关羽，指了指旁边的坐席：“云长，坐。我……心中有些不安，想与你聊聊。”
关羽依言坐下，丹凤眼望着刘备：“大哥所虑，可是曹操？”
刘备微微颔首，叹了口气，手指点向舆图上的彭城：“吕布虽死，然去一虎，来一狼，其势更凶。曹操此人，鹰视狼顾，野心勃勃，手段狠辣，更兼智谋深远。其如今尽得彭城，又新收陈登等徐州士族，整合徐州大部，实力暴涨。其下一步，会如何？”
他顿了顿，目光移到舆图上小沛及自己新控制的数县之地：“徐州，本是一体。如今曹操已得彭城、下邳等腹心，岂能容我独占这东部数县，卧于其榻侧？前番他邀我共击吕布，是驱虎吞狼之计。如今虎狼皆除（在他看来），我这只暂时栖息的孤雁，恐怕……就成了他下一个目标。”
关羽神色肃然，沉声道：“大哥所虑极是。曹操势大，其麾下谋臣如雨，猛将如云。我军新得数县，虽稍缓困境，然根基浅薄，兵微将寡，钱粮不裕，实难与曹操正面抗衡。前番拒其盟约，又坐观彭城之战，恐已令其不快。如今吕布已除，他再无顾忌，对我用兵，恐是迟早之事。”
“是啊，”刘备站起身，走到窗边，望着夜空稀疏的星辰，语气带着深深的忧虑与一丝不易察觉的疲惫，“与曹操一战，恐怕难以避免。然则，以我目前之力，胜算几何？若战，是守小沛，还是退往东海、琅琊？若退，又能退往何处？南有袁术，北有袁绍、耿武，皆非善地。难道……又要颠沛流离？”
他回身看向关羽，眼中有着挣扎：“云长，我刘玄德，自起兵以来，志在匡扶汉室，解民倒悬。然则，道路坎坷，屡遭挫败。如今好容易有了一块立足之地，眼看又要面临强敌……我并非惧战，只是……不忍再见百姓流离，将士血洒。更怕……怕有负跟随我至今的兄弟们，有负这‘仁德’之名，却最终一事无成。”
关羽看着兄长眉宇间的忧色，心中亦是沉重。但他深知，此刻自己必须坚定。“大哥，”关羽的声音沉稳有力，带着不容置疑的信念，“自古成大事者，不惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志。曹操虽强，然其势大易