黄忠看完从长安以最快速度送达的密令，沉默良久。命令的内容，既在他意料之中，又让他感到肩头沉甸甸的压力。擢升镇南将军，都督荆、益军事，假节，这是莫大的信任与权柄。但“长驻江陵”四个字，则意味着他和他带来的三万益州儿郎，很可能将在相当长的一段时间内，远离故土，扎根于这长江之畔的异乡。更意味着，他要成为主公插入荆州的一柄剑，既要御外，也需防内，分寸拿捏，至关重要。
他唤来了副将吴懿（或严颜）和几名心腹校尉，将密令内容简要告知（隐去最核心的“长驻”意图，只言“朝廷”有新的安排，需暂留荆州），然后道：“主公擢升，恩重如山。然则，我军新至，荆州局势未稳，孙策虽退，其心未死，北面袁术亦在。此时若骤然言归，恐前功尽弃。我意，暂且留驻，助刘荆州彻底稳固防务，再作计较。”
众将虽思乡，但军人以服从为天职，且能感受到主公对黄老将军的倚重，皆无异议。
如何“留驻”，则需要技巧。直接宣布不走了，必然引起刘表及其麾下的猜忌甚至抵触。黄忠沉吟片刻，心中有了计较。
次日，黄忠以“偶感风寒，身体不适”为由，向驻跸江陵（战后刘表曾亲至江陵劳军）的刘表告假，并婉言推辞了刘表为其准备的庆功宴。同时，他以“需静养，暂不宜长途跋涉，且军务不可一日荒废”为由，向长安（耿武）和成都（益州刺史）分别去信，请求“暂缓班师，待身体康复、荆州防务稳固后，再行奏请回朝”。
消息传出，刘表起初并未多想。黄忠年事已高，千里远征，又经水战，偶感风寒实属正常。他甚至还亲自带着医官前去探望，送来珍贵药材，温言抚慰，让黄忠好生将养，不必急于军务。
然而，十天过去了，黄忠的“风寒”似乎未见大好，依旧深居简出，但军务却通过副将吴懿处理得井井有条，益州军各部操练、巡防、与荆州军的协同演练，一样没落下。刘表再次探视时，黄忠卧于榻上，面色确有几分憔悴（老将劳顿，刻意为之），言辞恳切地表示“蒙刘荆州厚爱，然沉疴难起，恐误归期，心中惭愧”。
又过了半月，黄忠依然“病”着。而益州军驻扎在江陵城外的营垒，非但没有拆除收缩的迹象，反而开始加固营栅，增挖壕沟，甚至开始在江边修建永久性的码头和仓库。来自益州的后续粮草、军械补给船队，也开始规律性地抵达江陵。
刘表终于觉得不对劲了。
这病，拖得也太久了些。而且，看这益州军的架势，哪里像是随时准备开拔回师的样子？分明是要在此地长住！
一股寒意，悄然从刘表心底升起。他召来了心腹蒯越、蔡瑁，屏退左右，在密室中商议。
“异度，德珪，你们觉得，黄汉升这病……是真是假？”刘表的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
蒯越眉头紧锁，缓缓道：“主公，黄忠乃沙场老将，体魄强健，纵有小恙，何至于缠绵病榻月余而不愈？更兼其虽称病，然军务未曾荒废，营垒日益坚固……此中，恐有蹊跷。”
蔡瑁也沉声道：“末将近日观察，益州军与我荆州军协同演练，其将领多有打探我荆州水军布防、江道水文之举。其补给船只，运来的不仅是粮草，还有大量筑城器械和……户籍账册？他们想干什么？”
“莫非……”刘表脸色发白，想起黄忠到来时，那份恭敬中透着的疏离，以及那份来自长安的、擢升黄忠为“都督荆、益军事”的诏令（实为耿武府令）。“耿文远……他派黄忠来，根本就没打算让他再回去？他是想……想借援助之名，行吞并之实？要将我荆州，也纳入他的掌中？”
这个念头一旦升起，便如同毒藤般疯狂蔓延。越想，越觉得可能。耿武在河北未能彻底消灭袁绍，便转而南下，要掌控荆州？黄忠就是他派来的先锋，是钉入荆州的第一颗钉子！所谓的“援助”，不过是个冠冕堂皇的借口！
“主公，若果真如此，则我荆州危矣！”蒯越急道，“黄忠三万精兵驻于江陵，扼我咽喉。其若与北面曹操、东面孙策勾结，或待其后续兵马抵达……我荆州岂不成了砧板上的鱼肉？”
蔡瑁眼中闪过一丝狠色：“主公，不若先下手为强！趁其立足未稳，以商议军务为名，调集兵马，控制江陵，缴了益州军的械！将其礼送出境！”
“不可！”蒯越连忙阻止，“德珪慎言！黄忠乃朝廷（耿武）钦封的镇南将军，持节！若无故动他，便是公然与长安决裂！届时，不仅耿武大军可名正言顺南下问罪，曹操、袁术、孙策，恐怕也会趁火打劫！我荆州将死无葬身之地！”
“那难道就眼睁睁看着他们在江陵扎根，一步步蚕食我荆州吗？！”蔡瑁怒道。
刘表瘫坐在椅子上，只觉得一阵天旋地转，比当初被袁术、孙策围攻时还要绝望。那时，至少外敌明确，尚有抵抗之心和求援之路。如今，这“援军”却变成了更可怕的隐