唐玉看着手上那枚精巧的锦食楼粽子，忽然开口：“樱桃，孟家姑娘，今日入府了么？”樱桃正吃得腮帮子微鼓，闻言含糊道：“没呀……诶，不对！刚刚好像听洒扫的小丫头嘀咕过一句，说孟家表姑娘来给老夫人请安了，不过老夫人那时正歇晌，没见呢。”她咽下口中的糯米，眼睛一亮，“是了，定是来做节后访的！瞧着天色将晚，这会儿过去，没准还能瞧见孟家姑娘车驾的影子呢！”她三两口吃完手里的粽子，意犹未尽地舔舔嘴角，凑近唐玉，压低声音道：“文玉姐，你想不想去瞧瞧？看看那富贵逼人的孟家姑娘，到底坐的是何等车驾排场？”唐玉抬眼看她，唇边勾起浅笑，轻声道：“想呀。我也好奇得很。”樱桃立刻雀跃起来，抓起帕子胡乱擦了擦嘴。唐玉则将手中未动的粽子用油纸重新包好，放在一旁，又用帕子擦了擦手。日渐西沉，天际的云絮被染作金红。侯府层叠的屋瓦、蜿蜒的游廊、繁茂的花木，都披上了一层暖融的辉光。唐玉与樱桃穿过熟悉的庭院，朝着外院方向走去。行至二门内那处僻静的抄手游廊转角，唐玉脚步未停，目光却已捕捉到前方人影。她手疾眼快，一把拉住了正欲往前冲的樱桃。“等等。”樱桃不明所以，顺着唐玉示意的方向望去。只见二门内那片铺着青砖的空地上，大夫人孟氏正亲昵地拉着一位年轻姑娘的手，低声说着什么，脸上是罕见的慈蔼的笑容。那姑娘背对着她们，身量娇小，姿态恭谨。樱桃顿时倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，熊熊的八卦之火瞬间点燃。她不用唐玉再拉，自己便泥鳅般缩回了廊柱之后，只探出小半个脑袋，屏息凝神地观望。唐玉也侧过身，将自己隐在廊柱与一丛茂盛的芭蕉叶后，只余眼角余光，静静地打量那位姑娘。那姑娘约莫十六七岁年纪，穿着一身藕荷色素面软罗交领长衫，外罩一件月白绣着同色缠枝玉兰纹的薄绸比甲，下系一条象牙白百迭裙。衣裙颜色清浅柔和，看似素净。但那衣料在夕阳余晖下流转着珍珠般莹润内敛的光泽，走动间裙裾如水波轻漾，绝非寻常之物。她骨架纤细，身量娇小玲珑。许是为了弥补身高，梳了个颇为精巧的高椎髻。发髻梳得光滑饱满，衬得脖颈愈发修长，几缕乌黑的发丝柔柔地垂在颊边，更添几分温婉。此刻她正微微侧身与孟氏说话，露出半张标准的瓜子脸，肌肤莹白细腻，宛若上好的甜白釉。鼻子小巧挺翘，唇是不点而朱的心形唇，唇角天然微微上扬。最引人注目的是那双偏圆的桃花眼。眼尾天然微弯，瞳仁大而黑亮，眼波流转间似蕴着一池春水，专注看人时，仿佛盛满了全然的真诚与笑意。她发间只簪了一枚银鎏金点翠蝴蝶流苏簪。那蝴蝶翅膀薄如蝉翼，随着她微微颔首的动作，流苏轻颤，漾出细碎流光。耳畔悬着一对极为细巧的玉线珠耳坠，珠子虽小，却颗颗浑圆莹润，随着她的动作在颊边轻轻晃动。通身上下并无过多装饰，却处处透着不显山露水的精致与昂贵。她微微仰头听着孟氏说话，眉眼含笑，姿态恭顺又不失大方，时不时轻轻颔首，回应一两句。夕阳的金光为她周身勾勒出一道柔和的毛边。那画面看上去，当真是一派姑慈侄孝、其乐融融。任谁见了，都要赞一声好一个温婉可人的大家闺秀。唐玉静静地看了片刻，收回了目光。心里那点原本模糊的猜想，变得清晰而具体。她轻轻拉了拉身侧看得目不转睛的樱桃，低声道：“该走了。若被大夫人瞧见，你我都不好交代。”樱桃这才如梦初醒，悻悻然地缩回头，跟着唐玉悄无声息地沿着原路返回。走了几步，又忍不住回头再望一眼，嘴里极小声地嘀咕：“长得跟画儿上的仙女似的，说话声音也一定很好听吧……瞧着脾气也挺好，大夫人可真疼她。”唐玉没有接话，只是默默走着。夕阳将她们的影子拉得很长，路旁的树木和房屋都沉浸在一种温暖的橙红色调里。她望着远处渐渐沉入屋脊后的落日，心中那丝说不清道不明的滞闷，似乎也随着暮色一起沉淀下去，化作一片澄澈的冰凉。若这真是天赐良缘，郎才女貌，门当户对……那也好。她这缕本不该存在的游丝，也该彻底收起，寻个时机，远远飘开了。翌日，唐玉提着食盒去了清晖院。食盒里是几样她晨起新做的清淡小点：一碟藕粉桂花糖糕，一碟枣泥山药糕，另有一小罐煨得恰到好处的冰糖雪梨银耳羹。她轻手轻脚进了内室，却见崔静徽并未像往常那般在书案后看账或写字。而是独自坐在临窗的软榻上，手中无意识地揉着一方帕子，眉头紧锁。眉宇间沉郁着几乎要压不住的怒气，连带着室内空气都显得凝滞了几分。白芷在一旁，大气不敢出。唐玉心下微诧，面上却不动声色。她将食盒轻轻放在旁边的黄花梨木圆桌上，依次取出点心小碟和那罐温热的羹汤，摆好小巧的甜白瓷碗勺。又从白芷手中接过刚沏好的六安瓜片，走到崔静徽身边，为她斟了一杯清茶，碧绿的茶汤注入盏中，香气袅袅。“大奶奶用些茶点吧，晨起现做的，还温着。”她将茶盏轻轻推近，声音放得柔和，“不知……为何事烦心？可是身上不爽利？”崔静徽闻声抬起眼，见是唐玉，眼中锐利的怒色稍稍敛去，化作深深的疲惫。她长长地叹了口气，抬手挥了挥。白芷如蒙大赦，连忙低头行礼，带着屋内其他两个小丫鬟悄无声息地退了出去，并细心地将门扉合拢。室内只剩下她
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