短短一盏茶功夫，胡掌柜心中对这位年轻城主的评价，已经高到了无以复加的地步。

    冷静，理智，务实，对局势有着清醒的认识，对自身定位极其准确，言谈间滴水不漏，进退有据。

    这哪里是个孩子？

    分明是个深谙世情、洞悉人心的官场人物！

    胡掌柜举杯心不在焉地喝了口茶水，就连茶水冷了也不自知。

    接下来的谈话，双方气氛更加融洽，但始终围绕着货物、价格、未来可能交易的新品类展开。瑶草偶尔会询问一些南方作物的种植条件、北方市场的价格波动等具体问题，她表现出对农业和经济的深入了解，让胡掌柜更是不敢轻视和随性。

    约莫半个时辰后，瑶草端茶送客。

    胡掌柜恭敬告辞，带着满心的震撼和复杂的思绪，离开了议事堂。

    回到集市，交易继续进行。

    胡掌柜心不在焉，脑海中不断回响着与那位城主的对话。

    自己这次宁州之行，收获颇丰。

    当胡掌柜的商队满载着粮食和满腹心思离开宁州城时，阴沉的天空，终于飘下了今冬第一场细碎的雪花。

    雪花无声，覆盖了城墙、街道和远去的车辙。

    初雪断断续续下了三日，将宁州城内外染成一片素白。

    天地间一片苍茫寂静，唯有城中袅袅升起的炊烟和偶尔响起的孩童嬉闹声，证明着这片土地上顽强的人间烟火。

    胡掌柜商队的离去，仿佛带走了最后一丝外界的喧嚣。

    宁州城进入了真正的“冬藏”时节。

    但表面的平静之下，暗流从未停止涌动。

    首先是曹三和玄九的伤势，在王大夫的精心调理下，已基本稳定。曹三断腿接得不错，虽然将来难免跛足，但性命无虞。他被转移到卫所后侧一座更为隐蔽、看守也更严密的独院中，环境比地牢好了许多。

    玄九伤势较轻，与他关在一处，方便看守，也方便观察其互动。