“不回。”杨定军说，“他送的叫赔礼，不是贺礼。赔礼不需要回。”
格哈德不再问了。
杨定军在林登霍夫又住了两天，把瓦尔德堡的豆田又看了一遍，把阿达尔贝特和埃伯哈德的领地也走了一趟，确认各处的水渠和庄稼都正常。第三天一早，他和杨定山带着远瞳队员骑马回盛京。格哈德站在城堡门口送他们，一直目送到马队翻过南边的山梁，才转身回去。
盛京的夏天到了。
阿勒河两岸的杨树叶子被太阳晒得卷了边，河面上的光斑碎碎的，晃得人睁不开眼。工坊区的水车从早转到晚，水声哗哗的，混着铁锤敲打的叮当声和纺车转动的嗡嗡声，成了盛京这个季节固定的背景音。
杨定军回到盛京后，一头扎进了钾碱工棚。北边的碱矿供应虽然暂时稳住了，但草木灰提碱的产量一直在往上走。弗里茨带着工人们把浸提池从五口增加到了八口，蒸发灶从两口增加到了四口，每天产出的粗制钾碱已经能覆盖盛京工坊三成的用量。杨定军把每一批钾碱的纯度都记在本子上，栎木灰、松木灰、麦秸灰、豆秸灰，不同的灰在不同的浸提时间和蒸发火候下，钾含量能差出一倍。他把这些数据整理成了一张表，贴在工棚的柱子上，让弗里茨照着操作。
七月中旬的一个傍晚，杨定军从钾碱工棚出来，在码头边碰见了杨保禄。杨保禄正站在河边，看着河水出神。
“小乔治该回来了。”杨保禄说。
杨定军算了算日子。小乔治和卡洛曼五月底出发，说好来回大概两个月。现在七月中了，确实该回来了。
“翻山的路不好走。”杨定军说，“去的时候是夏天，回来的时候山里可能下雨。下雨就慢。”
杨保禄没有接话，只是看着河水的方向。莱茵河从南边流过来，在盛京这一段叫阿勒河，河道窄一些，但水是一样的水。商队从意大利回来，走的是逆流——从米兰翻过圣哥达山口，到巴塞尔，然后沿着莱茵河往上游走，一路上要过好几道急流和浅滩，比去的时候更慢。
两人在码头边站了一会儿，谁也没再说话。
小乔治的商队是七月十九那天到的。
先回来的是卡洛曼派出的信使——一个米兰本地的年轻骑手，骑着一匹耐力极好的山地马，从巴塞尔一路换马不换人，只用了两天就赶到了盛京。信使带回来一封卡洛曼的亲笔信，信上只有寥寥几行字：货物已全部出手，硫磺和硝石的供货契约已签，价格比北边便宜一成。带回来三车原料样品、一批书籍、一名玻璃工匠。队伍在巴塞尔换船，预计三日后抵达盛京。
杨保禄看完信，在院子里来回走了三趟，然后让人去通知杨定军、通知杨亮、通知码头准备接货、通知厨房多准备几个人的晚饭。
三天后，商队的货船在盛京码头靠了岸。
小乔治第一个跳下船。他比出发时瘦了整整一圈，颧骨都突出来了，脸上被山风吹得粗糙泛红，嘴角裂了一道口子，结了淡褐色的痂。但他的眼睛亮得很，走路带风，一下船就直奔杨保禄面前，从怀里掏出一卷用油布裹得严严实实的羊皮纸契约。
“大少爷，硫磺和硝石的契约，签了。”他把契约递过去，声音沙哑但压不住兴奋，“吉拉尔迪先生名下那座硫磺矿，年产量大约三百袋。他答应全部供应给咱们，价格比北边矿主的报价低一成。硝石走的是威尼斯商人的路子，吉拉尔迪帮忙谈的价，也比北边低一成。两样加在一起，每年能省下将近一百枚金币。”
杨保禄接过契约，展开来仔细看。拉丁文写的，条款一条一条列得清楚：供货数量、质量标准、交付周期、结算方式、违约罚则，每一条后面都盖着吉拉尔迪的纹章和铁冠兄弟会的商会印章。契约一式三份，盛京一份，吉拉尔迪一份，米兰市政议会备案一份。
“吉拉尔迪这个人，办事规矩。”杨保禄看完，把契约小心地收进怀里。
“还有。”小乔治从怀里又掏出一卷纸，比契约薄一些，“他听说咱们盛京有藏书楼，让我把这几本书带回来。说是他年轻时在佛罗伦萨买的，现在用不上了。”
杨定军接过那卷纸。不是纸，是四本用牛皮做封面的手抄本书籍。第一本封面上写着拉丁文书名，字迹工整，大致是关于农业耕作的，里面画着各种农具的图样和轮作的示意图。第二本讲建筑，记录了罗马时代流传下来的拱券做法和石墙砌法，还有几张教堂工地的草图。第三本是一本地图册，画着意大利各城邦和阿尔卑斯山南北商路的走向，虽然比例不准，但大的方位和重要的关卡、渡口都标出来了。第四本最薄，封面上写着“玻璃与金属之色”，里面密密麻麻记录着各种矿物和金属在火焰中的颜色变化。
杨定军翻开第四本，看了几行，手指停在了某一页上。
那一页的页边画着一个小图：一只坩埚，旁边标注了几种材料的名称和配比。其中一行字被他认出来了——拉丁文的“铜”和“钴”。他曾在父亲的笔记里读到过类似的记载：某些金属