“明天让他们过来。”杨定军说。
第二天上午，几个骑士陆续到了林登霍夫城堡。
格哈德把他们安排在偏厅。偏厅不大，窗户朝东，上午的阳光正好照进来，把石墙上挂着的旧盾牌和长剑镀了一层淡金色。阿达尔贝特最先到。他骑了一匹栗色马，马背上驮着两个麻袋，里面是他自家地里种的大豆。
他把麻袋搬进偏厅，往墙角一放，拍了拍手上的豆壳碎屑，对格哈德说这是带给伯爵大人看的，今年的大豆比去年饱满。他说话的时候声音很响，在偏厅里嗡嗡地回荡，但眼神里藏着一丝不安，坐下来之后手指一直在椅子扶手上轻轻敲着。
埃伯哈德第二个到。他比上次见面时瘦了一圈，眼窝陷下去，颧骨更突出了。头发原本花白，现在白得更多了，像是这几个月一下子老了十岁。他走进偏厅时脚步很轻，朝格哈德行了一礼，然后坐在靠窗的椅子上，两只手交叠着放在膝盖上，目光落在自己那双旧皮靴的鞋尖上。靴头上沾着干了的泥，是来之前踩过田埂留下的。
另外三个骑士随后也到了。一个头发全白了，脸上皱纹深刻，嘴唇薄薄的抿成一条线。格哈德小声告诉杨定军，这位老骑士在本地住了四十年，他的领地夹在林登霍夫和诺德海姆之间，边界上的风吹草动他第一个感觉到。另一个三十出头的年轻人，肩膀宽厚，手臂粗壮，是个沉默寡言的性子，进来之后只点了点头就靠在墙角站着。
他身上的皮甲磨得发亮，腰间挂着一把用旧了的长剑，剑柄上的缠绳被汗水浸得变了颜色。最后一个是中等身材的中年人，穿着一件深褐色长袍，袍角沾着几片麦壳，大概是刚从打谷场上赶过来的。他的手指粗糙，指甲缝里嵌着泥土，一进门就不自觉地搓着手指，把干掉的泥搓成粉末撒在地上。
杨定军走进偏厅时，五个人都站了起来。动作不整齐，椅子腿刮过石板地面，发出几声刺耳的摩擦声。
杨定军没有坐到主位上。他在长条桌旁边随便找了把椅子坐下，对几个人摆了摆手，让他们也坐。格哈德站在他身后，把偏厅的门轻轻带上。阳光从东窗照进来，落在长条桌上，把桌上木板的纹路映得清清楚楚，也把几个骑士脸上细微的表情变化照得无可遁形。
阿达尔贝特最先开口。他说话还是那样，不拐弯，直接往主题上撞。最近半个月，他领地里来了好几拨诺德海姆的人。这些人不是士兵，是信使——诺德海姆子爵手下有个管事，专门派了几个人在各骑士领之间走动。他们穿着便服，不带武器，说话客客气气，先问收成，再问租子，然后压低声音说诺德海姆子爵那边新开垦了不少地，正在招募佃农。
租子只收两成五，劳役一年只服十五天，比林登霍夫这边少一半。新迁过去的佃农头三年还免一部分租。条件是迁过去的人必须把全家都迁过去，地里的庄稼收完了就走，不要耽误明年春播。
阿达尔贝特说到这里停了一下，端起桌上的水碗喝了一口。他领地里还没有人走，但已经有人来问他这些传言是不是真的。他说当然不是真的，佃农看着他，嘴上说知道了，眼神里写着一个问号。那个问号不是冲他的，是冲诺德海姆开出来的那些条件。人往高处走，水往低处流，你骂诺德海姆使绊子可以，但你不能骂佃农想多省点力气多吃几口饱饭。
埃伯哈德等阿达尔贝特说完，接着开口。他的声音比几个月前沙哑了不少，像是嗓子被什么东西磨过。他领地里走了两户佃农。两户都是壮劳力，家里有牛有犁，春耕秋收都是好手。
诺德海姆的人来了几次之后，他们就动了心思。走之前来跟他告别，站在他面前低着头，不敢看他。说大人您是好人，这些年对我们不差，但诺德海姆那边租子低，劳役少，家里孩子多，想让孩子吃饱饭。他们把该交的租子一文不少地交了，赶着牛车走了。埃伯哈德说这些话的时候声音没有抖，但放在膝盖上的手把袍子攥出了褶皱。
那个头发全白的老骑士也开口了。他的声音很干，像枯叶被风刮过石板地。他说他领地里也走了一户。临走前那一户的女人在村口磨坊边上哭了一场，说住了二十年了不想走，但男人决定走，她只能跟着。老骑士没有去送。他站在自己院子的窗口，看着那辆牛车慢吞吞地往北边土路上驶去，车后面跟着几个光脚的孩子，最小的那个回头朝村里看了一眼。
老骑士说他那天晚上没吃饭，坐在那儿想一个问题，想了很久也没想通：他对佃农不算差，租子没多收，劳役没多派，有一年旱灾他还免了三成租子。为什么人家还是要走？他说这话的时候嘴唇微微发抖，不是因为愤怒，是因为那种无力感——你觉得自己已经尽力了，但别人开出来的条件比你更好，你的尽力在那些条件面前什么都算不上。
杨定军听完，问了一句。“谁家还走了人。”
那个年轻骑士从墙角直起身子。他一直沉默着，这时才开口。他没有看杨定军，而是盯着自己那把旧长剑的剑柄，声音不高。“我家没走人，佃农们还没动。但我派人去查了，诺德海姆那边确