他说完抬起了头。然后他补了一句，让偏厅里所有人都沉默了。他说那条消息是他花了钱请一个流动商贩去北边打听回来的。诺德海姆子爵不光在挖林登霍夫的佃农，他还在跟萨克森那边做生意。他把招募来的佃农安置在边界附近的新垦区，让他们开出新的耕地。他把粮食囤起来，硫磺和硝石也囤了一批，买价不低。
硫磺和硝石的货源非常稳定，不是市面上临时拼凑的量。然后他又收了一批铁，在北边跟萨克森几家矿主签了长期供货契约。这些物资的规模，不是一个普通子爵日常消耗能解释的。
杨定军听到硫磺和硝石时，手指在桌面上停了一下。萨克森公爵在囤硫磺硝石，诺德海姆子爵也在囤。萨克森囤矿可能是为了倒卖火油赚差价，诺德海姆一个边境小领主，囤这些干什么？一个子爵，吃不下也消化不掉这么大的矿料量。只有一种解释能说得通——他背后还有人，帮他消化这些物资，或者帮他出这笔钱。
他沉默了一阵。窗外城堡院子里马夫已经刷完了马，正在往马槽里添草料，草料叉子插进干草堆里，发出窸窸窣窣的声音。阳光从东窗渐渐移到了长条桌的正中央，把桌上木板的节疤照得发亮。
“他把租子降了，劳役减了，他图什么。”杨定军说。
阿达尔贝特想了想。他不是那种能长篇大论分析局势的人，但他在自己的领地上当了半辈子骑士，知道一个简单的道理：没有哪个领主会无缘无故少收租子。租子是领主的血，少收一成就是割一刀肉。
“他图的不是租子。”阿达尔贝特慢慢说，“他挖的也不是佃农。他挖的是咱们的根。佃农过去了，地就荒了。地荒了，咱们的租子就收不上来。不用打，不用越界，不用赔礼道歉，三年五年这么耗下去，咱们的骑士领自己就垮了。到时候他不用花力气收买人心，咱们的人心自己就散了。”
偏厅里安静了一阵。那个老骑士的手指在椅子扶手上微微发抖，年轻骑士把旧长剑的剑柄握紧了又松开，埃伯哈德低着头，看着自己那双沾着干泥的靴尖。阿达尔贝特说完了，端起水碗又喝了一口，喉结上下滚动了一下。
杨定军站起来，走到窗口。林登霍夫城堡的石墙上落着秋天午后的阳光，格哈德把墙缝里的野草拔得干干净净，石缝之间露出灰白色的石灰浆勾缝。窗外下面就是城堡的天井，马夫正把刷马的水倒掉，脏水泼在石板地上，慢慢渗进石缝里。他看了一会儿，转过身。
“诺德海姆减租子，咱们不减。”他说。
几个骑士都抬起了头。杨定军说，诺德海姆现在做的这件事，说白了就是把佃农当成了战场。他用低租子和少劳役当诱饵，让佃农觉得那边比这边好，人过去了，地就荒了。在这个战场上，比租子谁更低，是个无底洞。
他能降到两成五，我们能不能降到两成？他再降到一成五，我们怎么办？降到零把租子全免了？那是伤敌八百自损一千。今天跟着低租子走的人，明天看见更低租子还会走。他在招人的时候许诺的那些免租免劳役的条件，背后是那些他新开的荒地和囤积的物资。他的财力总有尽头，但林登霍夫的底子比他厚得多。
杨定军看着那个老骑士，说，诺德海姆能给你佃农的，只有低租子。但你能给你佃农的，不止租子。瓦尔德堡的大豆种子，你要不要。排水沟的图纸，你要不要。轮作的安排，你要不要。这些东西，诺德海姆给不了。
老骑士没有说话，但他的嘴唇不抖了。
阿达尔贝特第一个开口。他的声音还是那么响，但这次带着一种松了口气的粗鲁。“我要大豆种子。去年试种了十亩，收成比麦子不差，豆秆还能喂牲口。明年我想种五十亩。”
埃伯哈德抬起头，说他要排水沟的图纸。他领地里有一段坡地，一下雨就淹，水排不出去，麦子泡烂了好几回。他早就想修一条像瓦尔德堡那样的排水沟，一直不好意思开口。
年轻骑士说他想要轮作的安排。他手里几块地种了几十年麦子，地力越来越薄，麦粒一年比一年小。他想学瓦尔德堡那样麦豆轮着种。
另外两个骑士，老骑士说想请人帮忙看水渠的走向，他领地里有一条旧水渠，是罗马人修的，废了几百年了，如果能修好，能多浇几十亩地。中年骑士最后一个开口，说他不知道自己要什么，问杨定军能不能让他派人来瓦尔德堡学一个冬天，看看安远少爷是怎么管那片地的。
杨定军让格哈德一一记下。格哈德掏出本子，用炭笔一条一条写：阿达尔贝特，大豆种子五十亩的量，明年春播前送到，配套播量说明一份。埃伯哈德，排水沟图纸一份，附施工步骤和常用尺寸。年轻骑士，轮作安排表一份，麦豆三年轮换方案。老骑士，水渠走向建议，约好时间派人实地勘测。中年骑士，安排一个管事到瓦尔德堡跟安远学一个冬天，腊月出发。
记完，格哈德把本子合上。几个骑士站起来，椅子腿刮过