老约翰弯腰刨着手里这块橡木板。刨子推过去，嘶的一声，一片刨花卷起来。他抬起头看了一眼杨定军。杨定军正蹲在地上，两条胳膊撑在膝盖上，眯着眼用卡尺卡叶片的弧度，嘴里默念着什么数。那个姿势，让老约翰恍惚了一下。很多年前杨亮还活着的时候，也是这么蹲在河边修第一座水车，小杨定军就蹲在旁边，手里也拿着根木棍在地上划拉。
那时候杨定军才十来岁，个子还没水车架子高，现在人过了三十了，蹲在那里量叶片的架势跟他父亲一模一样。老约翰看了两眼，没说什么，低下头继续推刨子。刨花落了一地，木屑的气味浓得化不开。
石匠们开始在下游两里地的河岸上挖地基。带队的石匠四十出头，姓米勒，不是本地人，在大巴塞尔学过石工后来顺着莱茵河搬到了盛京。南岸和北岸两个车间的地基，都是他带着人砌的。他话不多，交代活儿的时候用下巴指方向比用手多。
米勒蹲在杨定军标的木桩旁边，用铁锹挖下第一铲。和他想的一样，沙壤土松软好挖，几铲下去就见了硬底。挖到三尺深的时候，铁锹尖刮在石头上发出刺耳的声响。他让徒弟把镐头递过来，把面上的碎土刨开，露出来的是一整片花岗岩。这比前两个车间打地基的时候都省事。前两个车间一个底下是黏土层，桩子打了很深，另一个底下是大大小小的碎石头，光清理碎石就清了两天。这个车间底下直接就是硬石头，水轮基座坐上去纹丝不动。
米勒把铁镐放在一边，改用凿子和锤子修整岩石表面。他把需要放水轮基座的那块岩面凿平，锤子敲在凿子顶上，当的一声，凿尖在花岗岩表面凿出一道浅浅的白痕。他凿一下，换个位置再凿一下，动作不快但力道均匀，凿痕排得整整齐齐的。碎屑溅起来落在他靴子上，灰色的花岗岩石粉和沙壤土混在一起，把他的靴头染成了浅白色。
砌基座的青石是从采石场用牛车一车一车拉过来的。每块青石都要用凿子修整成需要的形状才能往基座上砌。米勒的两个徒弟蹲在河岸上，一人面前放了几块青石，锤子凿子叮叮当当地响，声音在河面上传出去很远。米勒时不时停下来走到徒弟身后看一看，看到不对的地方就用脚尖在石头上点一下，也不说话，徒弟就明白了。地基砌好之后，他把剩下的碎石子铺在地基四周，用锤子的木柄一下一下夯实。碎石子在木柄底下嘎吱嘎吱响。“这样地基周围不积水，”米勒蹲在旁边看着夯实的碎石子，拿手背擦了一下额头上的汗，“岩石不会被水泡软。砌房子的石头不怕压，怕水。”杨定军蹲在基岩旁边，看着米勒把最后一块青石嵌进基座。石缝之间用石灰浆仔仔细细勾过，浆缝干透了之后紧密得连手指头都塞不进去。
汉斯铁匠坊开始铸第三批铁齿轮。南岸北岸两个车间装好的机器，传动部分用的齿轮都是汉斯亲手带着学徒打出来的。这批齿轮是给第三间工坊备的，一口气要铸二十多对，加上传动轴上用的和备用的，好几十个。铁匠坊的炉子从早上烧到天黑，烟囱里冒出的浓烟在盛京上空飘了一整天。风箱推拉的声音呼呼的，隔着半条街都能听见。
汉斯的两个学徒从今年年初开始学着独立做砂模浇铸，到现在大半年过去了，每个人手里都已经出了不少活儿。这一批齿轮，汉斯打算让他们俩从头干到尾。从做铁模开始，到筛砂，到化铁水浇铸，再到拆箱检查，淬火，全部流程两个人自己干。汉斯自己搬了条矮凳坐在旁边，把烟斗叼在嘴里，看着他们筛砂。
砂子用的是阿勒河边的细河沙。学徒把河沙拉回来之后先摊在太阳底下晒干，然后用筛子筛三遍。第一遍筛掉石子草棍这些粗渣，第二遍筛出粗细均匀的砂粒，第三遍用更细的筛网再过一次。筛好的细砂堆在铁盆里，拌上黄泥和草灰，加水调。调砂的手感是汉斯教给他们的。水加多了砂太湿，铁水倒进去会炸气泡，加少了砂子粘不住模子要散架。合适的湿度是，用手抓一把砂，用力一攥能成团，松开手指砂团就散了。这个手感汉斯自己用了多少年，现在两个徒弟也能摸得准了，不用他再上手检查。
汉斯的徒弟开始做砂模。砂模是一对一对做的，每对砂模合在一起就是一个齿轮的模腔。他们把铁模压在砂床上，用木槌一下一下敲实，然后小心地把铁模取出来。砂模的模腔里面要光滑，不能有裂纹和砂粒脱落，不然浇出来的齿轮齿面上会有砂眼。汉斯嘴上叼着烟斗，时不时欠起身来往模腔里看一眼。
铁坯子进炉了。炉膛里的火苗从橘红色慢慢烧到亮白，铁坯的颜色从暗红变成橙红，再变成接近白的光。两个学徒轮换着拉风箱，胳膊上的汗一层一层地往外冒，淌下来滴在风箱的木板上又立刻被炉子烤干。汉斯的脸上被炉火映得通红，他一动不动地盯着炉膛里铁坯的颜色。
这颜色就是火候，